SUR LE ROLE DES VÉGÉTAUX, ETC. 187 



point isolé, mais d'une manière constante, et dans tontes 

 les Flores, à partir de Y Eocène supérieur, que les formes 

 européennes se rencontrent, en nombre restreint il est 

 vrai, mais avec une fixité remarquable : on est bien obligé 

 de voir en elles, non le résultat d'un accident de localité, 

 mais un des éléments de la végétation d'alors, élément 

 dont il faut tenir compte, si l'on veut analyser l'ensemble 

 dont il dépend. Le développement régulier de ce même 

 élément, dans des proportions d'abord trés-lentes, cons- 

 titue le trait le plus saillant de la végétation tertiaire, 

 dans sa marche vers les temps modernes. Il ne s'agit pas 

 ici d'apprécier cette marche, mais de saisir le vrai carac- 

 tère de ce groupe d'espèces à son origine, alors que loin 

 de dominer, il est pour ainsi dire perdu au milieu des 

 formes exotiques les plus variées. En s'éloignant de leur 

 point de départ, les essences à feuilles caduques tendent 

 progressivement à devenir ce qu'elles sont maintenant; 

 mais malgré la chaîne continue qui relie leur état présent 

 à leur état antérieur, il ne s'ensuit pas nécessairement 

 que leur manière d'être ait été la même dans tous les 

 temps. Ce serait, à ce qu'il paraît, tirer une conséquence 

 forcée de ce qu'elles sont sous nos yeux, que d'aller au 

 delà d'une simple analogie de forme. Le seul fait de leur 

 association avec des végétaux, dont la présence et la pré- 

 pondérance annoncent un ordre de choses distinct de 

 celui qui existe de nos jours, est un indice sérieux que 

 ces espèces étaient loin d'être alors adaptées aux condi- 

 tions extérieures que leurs congénères subissent aujour- 

 d'hui, et par conséquent, qu'une différence quelconque 

 les sépare de leurs similaires de l'ordre actuel. 



L'existence d'une température annuelle atteignant une 

 moyenne de 20 à 25 degrés pour le temps du gypse d'Aix, 



