A FEUILLES CADUQUES. 193 



En effet, la chute des feuilles, pour les végétaux où 

 elles sont caduques, n'est pas toujours le signal d'un 

 sommeil complet: elle est plutôt l'occasion d'une inter- 

 mittence de végétation; et pour plusieurs genres, comme 

 les Alnus, Betula, Corylus, Ulmus, Popuhis, etc., dont il 

 faut justement noter la présence caractéristique à l'épo- 

 que tertiaire, cet état n'est pour ainsi dire que le signal 

 de l'évolution florale qui s'accomplit en l'absence des 

 feuilles. Le froid de nos contrées ne fait que contrarier, 

 retarder, ou même interrompre la floraison de ces ar- 

 bres qui, transportés dans un climat plus doux, épanouis- 

 sent leurs fleurs vers la fin ou même au cœur de l'hiver. 

 Ici encore, le froid thermométrique, loin de coïncider 

 avec le phénomène, en arrête ou en bouleverse les pha- 

 ses par son apparition et surtout par ses retours irré- 

 guliers. 



Les végétaux dont nous parlons se trouvent en réalité 

 rangés dans le même cas que bien des essences tropica- 

 les, dont la floraison à lieu constamment en l'absence des 

 feuilles: une partie de l'année se trouvant exclusivement 

 consacrée à l'évolution des feuilles, l'autre à celle des 

 fleurs. C'est ainsi que nous devons concevoir le rôle des 

 végétaux à feuilles caduques, à une époque où les sai- 

 sons étaient loin d'être réglées comme elles le sont main- 

 tenant. Leur existence ne contraste qu'en apparence avec 

 celle des végétaux exotiques auxquels ils se trouvent as- 

 sociés; cette disparate s'efface quand on se rend compte, 

 ainsi que nous venons de l'essayer, de ce que sont ces 

 formes végétales considérées en elles-mêmes, abstraction 

 faite des changements auxquels elles se sont ensuite pliées 

 plus facilement que les autres. Leur développement pos- 

 térieur, leur prépondérance actuelle nous portent à exa- 



Archives, t XVI. — Mars 1863. 14 



