204 SUR LE ROLE DES VÉGÉTAUX 



cliner à penser qu'ils n'étaient pas situés sur le bord 

 même des eaux, ni dans les parties inondées et maréca- 

 geuses, nous portent également à croire qu'ils ne formaient 

 pas des colonies d'individus, ni des associations nom- 

 breuses et souvent répétées ; la rareté des empreintes 

 doit faire admettre plutôt, que ces essences étaient alors 

 espacées çà et là, et se montraient seulement dans quel- 

 ques stations dont il est impossible de préciser la nature. 



En un mot, ces essences ne formaient nulle part un 

 bois ni même un groupe très-étendu ; mais on en aurait 

 rencontré de temps à autre quelques pieds isolés, crois- 

 sant sous l'influence d'une exposition particulière qui 

 protégeait et favorisait leur développement. 



Il ne manque pas d'exemples de pareille manière 

 d'être pour des arbres ou arbustes qui, ne vivant pas 

 associés, se montrent çà et là en pieds isolés, ou en 

 groupes très-peu nombreux, sans jamais se multiplier 

 beaucoup. 



Un dernier point a pu contribuer encore à restreindre 

 le nombre des empreintes des arbres à feuilles caduques, 

 dans la Flore du gypse d'Aix ; ce serait la petite stature 

 de ces espèces réduites probablement aux proportions de 

 simples arbustes. 



11 semble quelquefois que le gigantesque ait dû être 

 nécessairement l'apanage des anciennes créations; on est 

 porté à le voir partout, même dans des espèces en réalité 

 inférieures par leur dimension à celle de leurs analogues 

 actuelles. La grande taille de certaines plantes cryptogames 

 des temps paléozoïques, les énormes sauriens des ter- 

 rains secondaires et les pachydermes non moins éton- 

 nants de la dernière époque tertiaire ont pu faire penser 

 que le grandiose avait été pour les êtres éteints un carac- 

 tère par ainsi dire général: il n'en est rien pourtant. 



