MÉTAMORPHISME DES ROCHES. 301 



grands gisements de combustibles on observe que les 

 couches supérieures sont composées de houille et les in- 

 férieures d'anthracite. On peut également suivre la trans- 

 formation dans le sens horizontal ; ainsi en cheminant de 

 l'Ohio vers les Alléghanis on voit les couches passer gra- 

 duellement de l'état de houille à celui d'anthracite. 



Le graphite est l'état métamorphique par excellence; 

 c'est le carbone cristallin, transformé par action générale 

 ou spéciale, et comme on le rencontre dans des couches 

 calcaires, il ne saurait y avoir de doute sur son origine 

 organique. A mesure que la transformation s'avance du 

 bois au graphite, on voit la proportion de matières étran- 

 gères au carbone diminuer, la densité augmenter, le vo- 

 lume se réduire, la forme primitive s'altérer de plus en 

 plus. Le graphite ne forme plus que des chapelets lenti- 

 culaires, et se trouve parfois disséminé dans les roches 

 adjacentes. L'âge des combustibles a aussi une notable 

 influence sur leur état. Quoique de nombreuses excep- 

 tions se rencontrent, on peut dire d'une manière générale 

 que les plus anciens sont les plus riches en carbone, 

 donc aussi les plus métamorphisés. Le diamant, qui est 

 probablement le degré extrême de la transformation, ap- 

 paraît dans des quarzites et dans des schistes cristallins. 



Ces effets de métamorphisme sont-ils dus à la calcina- 

 tion? La chose paraît peu probable, car on ne rencontre 

 pas de couches de coke dans le sol ; on doit penser plu- 

 tôt que l'élimination des matières bitumineuses s'est faite 

 par l'infiltration des eaux et par des réactions complexes. 

 Le dégagement de l'hydrogène, de l'azote et de l'oxygène, 

 probablement avec perte de carbone, qui a fini par lais- 

 ser le carbone isolé, explique les jets de gaz combus- 

 tibles et d'acide carbonique si fréquents dans les terrains 

 houillers. 



