REMARQUES SUR LA NOTE PRÉCÉDENTE. 15 



posait sans doute au danger d'augmenter la variabilité 

 des piliers, mais dans quelles limites, c'est ce qu'il était 

 impossible d'indiquer à priori ; aussi peu que Ton peut 

 admettre à priori leur invariabilité absolue, même dans le 

 cas où la température resterait à peu près constante. La 

 constance, pendant un certain laps de temps, dans la po- 

 sition de piliers fondés avec les mêmes précautions, et 

 dans ces deux alternatives, ou d'une température pres- 

 que invariable, ou avec des variations d'un grand nombre 

 de degrés, est un élément qui varie dans chaque cas par- 

 ticulier, et l'on ne peut pas se prononcer d'avance, et 

 sans avoir fait des expériences directes à ce sujet, sur 

 cette question : le mouvement des piliers, pendant le 

 temps nécessité pour une détermination de la dilatation, 

 est-il restreint à une fraction assez faible de la quantité 

 totale dont la longueur du barreau a changé, pour que 

 l'erreur sur le coefficient de dilatation ne dépasse pas le 

 degré voulu d'exactitude, et cela dans cette double alter- 

 native, d'une température à peu près invariable, ou d'une 

 température variant de 15 à 18 degrés? Or nous n'a- 

 vons trouvé dans le travail de M. le professeur Wild 

 aucune indication sur ce sujet, soit qu'il n^ait pas fait ces 

 expériences, soit qu'il ne les ait pas publiées; il est cer- 

 tain que, s'il avait publié des expériences montrant à quel 

 point des variations de température augmentaient le défaut 

 de constance des piliers dans le comparateur de Berne, nous 

 n'aurions pas songé à employer une méthode, qui n'est pas 

 fausse en principe, mais qui pouvait, dans ce cas particu- 

 lier, donner lieu à des erreurs considérables. Ces expé- 

 riences ont été faites à notre demande l'hiver dernier par 

 M.Hermann, et il en est résulté que, tant que la tempé- 

 rature de la cave reste invariable, ou à peu près, le mou- 



