02 HENRI-GUSTAVE MAGNUS, 



qnisser appartient essentiellement à cette dernière ten- 

 dance. La tâche de Magnus a été moins de créer tout à 

 nouveau, que de reprendre, de corriger, de compléter 

 certains points de science, de transformer parfois même 

 complètement les idées admises avant lui sur tel ou tel 

 ordre de faits, et dans cette mesure-la il s'est montré réel- 

 lement novateur, grâce à la précision qu'il apportait dans 

 toutes ses recherches et aux aperçus originaux qu'il savait 

 introduire dans des sujets en apparence épuisés. Il faisait 

 peu de cas des conceptions hardies et des théories même 

 les plus ingénieuses lorsqu'elles ne s'appuient pas sur 

 une démonstration rigoureuse. En revanche, les faits les 

 plus minimes en apparence prenaient pour lui de l'im- 

 portance par le seul fait qu'ils avaient été dûment con- 

 statés et irrévocahlement acquis à la science. Savant exact 

 et consciencieux, il savait toujours se borner dans ses re- 

 cherches, n'avançant rien qu'il n'eût d'abord écarté avec 

 le plus grand soin toutes les causes d'incertitude qui pou- 

 vaient entacher ses expériences. Homme de saine et loyale 

 critique, il n'aimait point à prendre en défaut tel ou tel 

 de ses collègues en science ; lorsqu'il y avait désaccord 

 entre ses résultats et ceux d'un autre expérimentateur, 

 sa première idée était de rechercher l'erreur dans ses 

 propres expériences. Essentiellement modeste, aimant 

 avant tout la science pour la science, méprisant sa propre 

 gloire, il ne craignait pas de s'imposer parfois les re- 

 cherches les plus ardues, les travaux en apparence les 

 plus ingrats, et de cette façon il a réussi, presque sans 

 s'en douter, à donner à son nom une réputation solide et 

 incontestée. 



Henri-Gustave Magnus est né à Berlin le 2 mai 1802. 

 Il appartenait à une des familles les plus honorables de 



