DE LA VAPEUR AQUEUSE DE l'aIR. 247 



directes, mais certainement il exagère la valeur du dépôt 

 de la vapeur d'eau en l'estimant à une couche de 30 pou- 

 ces par an \ Son erreur vient probablement de la fausse 

 interprétation qu'il donne au principe physique de la 

 condensation ; il croit que toute la vapeur contenue dans 

 l'air doit se condenser à la surface d'une vaste étendue de 

 neige, comme le Mont-Blanc, tandis que nous avons vu 

 que, lorsqu'il y a condensation, ce n'est que Texcès de 

 vapeur d'eau au-dessus du point de saturation de l'air 

 à la température de la glace, qui peut se précipiter sur 

 celle-ci. 



Agassiz, dans ses nouvelles études sur les glaciers ac- 

 tuels, en 1847, expose d'une manière très-juste, très- 

 précise et très-claire la théorie hygrométrique de la con- 

 densation et de l'évaporation à la surface du glacier; il 

 conclut que ces deux phénomènes doivent probablement 

 se contre-balancer et que l'un doit rendre au glacier la 

 vapeur d'eau que l'évaporation lui enlève. Toujours est-il 

 qu'il n'a pas cherché à apprécier directement la valeur 

 de ces phénomènes. Il est vrai que l'hôtel des Neuchâte- 

 lois, situé sur le glacier de l'Aar^ à 2400 mètres au- 

 dessus de la mer, était dans des conditions hygrométri- 

 ques peu favorables au phénomène de la condensation; le 

 point de saturation de l'air était, vu la hauteur de la sta- 

 tion, bien rapproché de zéro, et des expériences sur la 

 condensation auraient donné des résultats bien moins évi- 

 dents que ceux que nous avons pu obtenir dans une sta- 

 tion moins élevée. 



Nous avons trouvé une excellente station d'expéri- 

 mentation au glacier du Rhône, où nous avons été nous 



^ Rendu, Théorie des glaciers de la Savoie. Chambéry, 1840, p. 27. 



