ZOOLOGIE:, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 285 



Mûller, de Stannius, de Gegenbaur, de Williamson, de 

 KoUiker, de Heckel, de Wagner, de Huxley, de Kner, etc., 

 que Ton n'a jamais été capable de donner une définition 

 exacte de ce que c'est qu'un Ganoïde ; ni les caractères 

 extérieurs dits zoograpliiques, ni ceux empruntés à l'ana- 

 tomie et à riiistologie (c^est-à-dire à l'examen microscopi- 

 que des écailles) n'ont pu remédier à ce défaut. La place res- 

 treinte que vous accorderez à ce résumé m'empêchera 

 cependant de me prononcer ici sur tous les points de la 

 structure extérieure et intérieure de ces animaux, auxquels 

 on a attribué une importance plus ou moins grande, plus ou 

 moins justifiée quant à la classification. Je m'en tiendrai 

 au témoignage de feu M. Kner, qui a dit avec tant de raison 

 qu'il sera impossible de donner une définition quelconque 

 de l'ordre des Ganoïdes, si l'on veut maintenir les limites 

 qu'on lui assigne encore généralement, et je me range aussi 

 de son côté, quand il propose subsidiairement d'en restrein- 

 dre les limites et de les abaisser du rang de sous-classe 

 ou d'ordre à une place moins élevée dans l'échelle du sys- 

 tème. Mais je suis loin de pouvoir approuver sa proposition 

 principale de rayer complètement cette tribu des cadres zoo- 

 logiques, proposition qui n'est, au reste, appuyée d'aucun 

 renseignement sur la répartition éventuelle de ce grand en- 

 semble de types divers dans les autres sous-ordres de la 

 classe des poissons, ce qui serait d'ailleurs, ainsi que nous 

 le démontrerons bientôt, tout à fait contraire à la nature. 



La méthode théorétique ou construisante, celle des ca- 

 ractères zoographiques ou zoolomiques, ayant donc échoué, 

 il faudra appliquer à cette question la méthode synthétique 

 ou comparative, œuvre de fatigue et de patience, il est vrai, 

 mais conduisant toujours sûrement au but: c'est-à-dire, celle 

 qui consiste à ranger les types connus selon leur affinité, 

 l'ensemble des caractères, espèce par espèce, genre par genre, 

 jusqu'à ce que les familles soient formées; puis, en se ratta- 

 chant de même, sans aucune idée préconçue, les familles 



