RECHERCHES DE M. PAYER, ETC. 333 



intérêt aux laborieuses recherches de M. Payer sur les 

 glaciers polaires. 



Avant de considérer les glaciers, faisons une observa- 

 tion sur la limite inférieure des neiges persistantes. On 

 pense encore généralement aujourd'hui que cette limite 

 s'abaisse jusqu'au niveau de la mer vers la latitude du 

 cap Nord, soit à l'extrémité septentrionale de laNorwége. 

 Cette opinion n'est pas fondée. Il est difficile sinon im- 

 possible de fixer la limite inférieure des neiges, et celle-ci 

 ne persiste pendant l'année entière que sur les points où 

 elle se transforme en névé après une fusion partielle. 

 Quiconque passe dans les Alpes vers la fin de l'automne 

 trouve les flancs des pics élevés presque entièrement dé- 

 pourvus de neige, tandis que de grandes nappes blanches 

 s'étalent dans les dépressions du sol et dans les vallées 

 entre les rocs à nu à la face supérieure des glaciers. En- 

 tre les glaciers et le névé ou la neige grenue, il y a une 

 séparation complète et discordante. Les névés eux-mêmes 

 sont divisés en couches annuelles que les glaciers entraî- 

 ►nent dans leur marche vers les régions inférieures. Il faut 

 considérer comme limite des neiges persistantes le bord 

 inférieur de la dernière couche de névé en amont tel que 

 la fonte l'a circonscrit pendant la saison chaude. Les con- 

 tours de cette couche sont faciles à suivre. Tout ce qui se 

 trouve au-dessus appartient à la région des neiges appe- 

 lées éternelles, mais dont la limite dans une même chaîne 

 de montagnes varie beaucoup selon l'exposition et sui- 

 vant les années*. Ainsi cette limite oscille dans les Alpes 

 entre 2600 et 3000 mètres; mais pendant certaines 



* Voyez notre étude sur la limite des neiges persistantes et la dis- 

 tribution des glaciers à la surface du globe dans les Annales des 

 Voyages de septembre 1867, page 275. 



