336 RECHERCHES DE M. PAYER 



de ces glaciers varient beaucoup. Il y en a de toutes les 

 grandeurs, depuis la coulée étroite issue des hauts névés 

 et que les avalanches précipitent en lambeaux au bas des 

 gorges, jusqu'au fleuve de glace majestueux, au cours 

 immense, descendant dans la mer avec une tranche ver- 

 ticale de 1000 pieds d'élévation. On peut évaluer à plus 

 de 70 kilomètres l'étendue de plusieurs de ces grands 

 glaciers d'où proviennent les énormes masses flottantes 

 accumulées à l'intérieur des bras de mer et le long des 

 côtes. 



Pendant que M. Payer faisait ses observations sur la 

 côte orientale du Groenland, le chef des expéditions sué- 

 doises aux îles Spitzbergen, M. Nordenskjôld, s'avançait 

 en juillet 1870 à l'intérieur des champs de glace jusqu'à 

 70 kilomètres de leur lisière extérieure. A cette distance 

 du bord des glaciers, à 600 mètres environ au-dessus de 

 la mer, des glaces sans limite se montraient seules au re- 

 gard. Déjà en 1860, le D'" Hayes s'était avancé à l'inté- 

 rieur de la mer de glace à 128 kilomètres de son extré- 

 mité aboutissant au port Foulke, sans apercevoir non plus 

 la limite de cet immense amas. La surface de ces glaces 

 est inégale, accidentée, parsemée de hauteurs et de dé- 

 pressions où se forment de petits lacs, coupée de cou- 

 rants d'eau considérables alimentés par la fonte sous une 

 température de 20 degrés centigrades et au-dessus ! Tous 

 ces courants s'engouffrent dans les crevasses et diminuent 

 beaucoup pendant la nuit, durant laquelle l'eau gèle aussi 

 à la surface des lacs. 



Ainsi les glaciers des régions polaires comme ceux des 

 Alpes sont exposés en été à une haute température dont 

 l'effet est d'autant plus sensible au Groenland que le so- 

 leil y reste alors plus longtemps au-dessus de l'horizon. 



