338 RECHERCHES DE M. PAYER 



l'extrémité des cubes solides qui mesurent un kilomètre 

 de côté et plus, et que la mer emporte ensuite. La hau- 

 teur de ces masses flottantes dépasse souvent 300 mètres 

 avec une élévation de plus de 30 mètres au-dessus du 

 niveau des flots. Sur les côtes occidentales des îles Spitz- 

 bergen baignées encore par les tièdes extrémités du 

 Gulfstream, les dimensions des glaces sont moins consi- 

 dérables parce que les glaciers se fondent au contact de 

 l'eau à mesure qu'ils s'avancent, laissant seulement la 

 tranche située au-dessus de la surface*. On peut obser- 

 ver un fait semblable au lac Marjelen au bord du gla- 

 cier d'Aletsch, dans les Alpes, où les flancs du glacier 

 en contact avec les eaux du lac se fondent jusqu'à son 

 niveau, tandis que la tranche supérieure se détache pour 

 former sur le lac des glaces flottantes. Quant à la quan- 

 tité de glaces flottantes jetée à la mer par les glaciers du 

 Groenland, M. Holbùll, dans un mémoire de la Revue 

 danoise de septembre 1858, estime à 800 ou 900 mil- 

 lions de mètres cubes celle qui est expulsée chaque année 

 par le golfe de Godhaal, sous 65° de latitude, dont le 

 bassin est un des moins étendus. M. Holboll fonde son 

 évaluation sur la quantité de glace contenue dans le bras 

 de mer à un moment donné et sur le temps qu'elle em- 

 ploie pour en sortir. Le glacier de Godthaal touche le 

 rivage sur une faible étendue seulement le grand glacier 

 de Humboldt sur les côtes du détroit de Smith la borde 

 sur une longueur de 110 kilomètres. 



Tous les glaciers du Groenland n'atteignent pas la mer. 

 Dans ce cas leur extrémité ne donne issue non pas à des 



* Charles Gracl, Esquisse physique des îles Spitzberyen et de la zone 

 arctique, joage 50. Paris 1866. 



