SUR LES GLACIERS DU GROENLAND. 351 



land, car l'expédition allemande a trouvé ce ruminant dans 

 les vallées de la côte orientale, en 1870. Si l'espèce a 

 disparu de certains cantons de l'archipel polaire, sa des- 

 truction peut être la conséquence d'une chasse trop ac- 

 tive, comme aussi d'un redoublement du froid à un mo- 

 ment donné. Si, dans les Alpes, les glaciers de Grindel- 

 wald peuvent avancer et reculer de 500 à 1000 mètres, 

 sous nos yeux pour ainsi dire, dans l'espace de deux 

 siècles, les grands glaciers des régions polaires sont bien 

 susceptibles de subir à leur extrémité des oscillations 

 plus considérables encore. 



Quant à la diminution des glaciers, M. Julius Payer 

 l'attribue surtout au polissage de plus en plus parfait du 

 fond sur lequel ils se meuvent. Je ne saurais nullement 

 partager cette opinion, puisque la limite supérieure des 

 polis anciens s'élève dans les Alpes à 3000 mètres, 

 tandis que les glaciers actuels gelés au sol entre 2500 

 et 2600 mètres strient les roches sur une moindre éten- 

 due qu'autrefois. Rien de plus certain d'ailleurs, ni de 

 plus clair que la décroissance générale des glaciers sur 

 toute la surface du globe à une époque relativement 

 peu éloignée de nous. Cependant, il serait difficile 

 d'affirmer d'une manière positive, si la réduction des 

 glaces suit une marche continue depuis le temps de leur 

 plus grande extension, ou bien si la puissance des gla- 

 ciers subit de simples oscillations qui les font avancer ou 

 reculer entre certaines limites en rapport avec les varia- 

 tions d'humidité et de température de l'atmosphère. De 

 petits glaciers se forment encore dans des vallées qui en 

 sont dépourvues, pendant que d'autres sont détruits sous 

 nos yeux. Mais ces événements se trouvent en dehors de 

 toute proportion avec les phénomènes étonnants de la 



