MONOGRAPHIE DES ÉPONGES CALCAIRES. 4141 
La variabilité se manifeste chez les personnes par des 
différences considérables dans la forme du corps qui peut 
être cylindrique, fusiforme, conique, ovoïde, sphérique, etc., 
et par des modifications nombreuses de leurs organes 
les plus importants tels que la cavité stomacale ou l'ou- 
verture buccale. La structure de la bouche varie beau- 
coup plus que M. O. Schmidt ne le pensait et que ne 
l'avait d’abord cru aussi M. Haeckel. Il arrive même que 
dans beaucoup d'espèces naturelles, à côté d’un individu 
ayant une ouverture buccale, on en trouve un autre qui 
en est dépourvu. 
Les colonies chez les éponges et surtout chez les épon- 
ges calcaires sont beaucoup plus polymorphes que chez 
les autres animaux agrégés, aussi leur forme perd-elle 
dans la plupart des cas toute valeur comme caractère 
spécifique. Le corme peut être formé de personnes sem- 
blables ou de personnes polymorphes. 
Enfin, contrairement à ce que l’on voit chez la plupart 
des animaux inférieurs, le degré d’individualité n’est pas 
constant dans une même espèce naturelle. Beaucoup d’é- 
ponges calcaires ne se présentent il est vrai que sous la 
forme de personnes isolées, et beaucoup d’autres sous 
celles de cormes ; mais 1l en existe aussi un grand nom- 
bre que l’on rencontre tantôt sous la forme de personnes 
solitaires, tantôt sous celles de cormes. 
Les formes diverses qu'affectent certains cormes parais- 
sent dépendre en grande partie des conditions dans les- 
quelles la colonie s’est développée. Ainsi l’Ascandra varia- 
bilis offre des formes extrêmement différentes selon qu’elle 
croît sur des algues de diverses espèces, sur des rochers, 
des coquilles, etc. Un autre exemple fort intéressant et 
fort instructif de variation de ce genre est celui que M. 
