326 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 
l'azote avec traces d'hydrogène, à la pression de deux milli- 
mètres environ. Un second tube communique avec la machine : 
pneumatique, et on fait passer le courant au travers de l’un et 
de l’autre tube, une bouteille de Leyde étant placée dans le 
circuit. Les auteurs ont remarqué que lorsque la pression 
dans le second tube était considérable, le spectre linéaire de 
l’azote ressortait d’une facon brillante dans le tube fermé, 
tandis que la ligne F de l'hydrogène se montrait large et nua- 
geuse. À mesure que la pression diminuait, ces lignes ten- 
daient à disparaître, et la ligne F se rétrécissait, précisément 
comme si l’on avait fait le vide dans le tube fermé. Les au- 
teurs expliquent le phénomène en admettant que la produc- 
tion du spectre linéaire de l'azote, de même que l’expansion 
de la ligne F de l'hydrogène, dépendent uniquement de l'in- 
tensité de la charge communiquée à la bouteille de Leyde. Si 
la densité du gaz entre les électrodes est considérable, la dé- 
charge n’a lieu que lorsque la bouteille se trouve compléte- 
ment chargée; mais à mesure que la densité du gaz diminue, 
la charge communiquée à la bouteille devient toujours plus 
faible, jusqu’à ce qu’enfin la décharge finit par ne pas ex- 
céder celle d’un simple courant. 
On produit un effet analogue en interposant dans le circuit 
un rhéotome, dont on peut augmenter la longueur à mesure 
que la pression dans le tube tend à diminuer. Plücker et Hit- 
torf paraissent avoir eu l’idée de se servir du rhéotome, puis- 
que dans leur mémoire publié en 1864 dans les Transactions 
Philosophiques, ils parlent de l'expansion observée dans les 
lignes spectrales, lorsqu'on augmentait la charge de la bou- 
teille de Leyde par l’interposition d’une couche d’air. Ils ne 
paraissent cependant pas avoir remarqué qu’une diminution 
de pression dans le tube équivalait à une diminution dans la 
charge de la bouteille de Leyde, et que c’est à cette cause 
qu'il convient d’attribuer la plupart des changements qui 
accompagnent une diminution dans la pression du gaz. 
