52 CLIMATS DE L'ÉPOQUE ACTUELLE 
lois régulières des conditions climatériques de la Suisse, 
elles ne prouvent pas cependant l'impossibilité de cette 
extension. Îl peut y avoir eu des anomalies plus grandes 
que celles que nous observons maintenant à la suite 
d'années froides ou chaudes, humides ou sèches, et dont 
nous ne pouvons pas toujours nous rendre compte. Les 
continents et les mers ont pu être autrement répartis sur 
le globe ; des soulèvements et des abaissements, des cau- 
ses cosmiques, des influences plus ou moins improbables 
peut-être, mais qui ne sont pas impossibles, peuvent avoir 
déterminé un abaissement de la température, dépassant 
même celui qu'on observe actuellement au Chili. — Les 
partisans de la théorie des glaciers préfèrent, s'ils sont 
prudents, ne pas pénétrer dans les champs des hypothèe- 
ses. Que toute la contrée des Alpes ait été couverte de 
glaces à l’époque diluvienne est pour eux, comme nous 
l'avons dit plus haut, plutôt un fait qu'une théorie; ils 
reconnaissent que cette supposition rend mieux compte 
des faits observés que toutes celles qui ont été proposées 
jusqu'ici; mais ils sont prêts à l’abandonner, si l’on vient 
à en proposer une autre quiréponde mieux au problème. 
Îls se trouvent à peu près dans la position où étaient les 
astronomes à l’époque où Newton avait énoncé le prin- 
cipe de la gravitation universelle: eux aussi, et Newton 
lui-même, devaient reconnaître comme bien fondées et 
parfois irréfutables, plusieurs objections des Cartésiens ; 
et pourtant ils abandonnèrent la question aux spéculations 
des théoriciens et se bornèrent à remplir leur tache pra- 
tique, c’est-à-dire à établir par des observations précises 
les faits sur l'explication desquels on discutait. 
Revenons maintenant à la théorie que M. Sartorius a 
