76 ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 
iempéries, le gel et le dégel provoquent constamment 
des chutes de roches et de débris: les glaciers et les cours 
d’eau entraînent toujours des matériaux des hauteurs 
dans la plaine. Des masses immenses de terrain, de dé- 
pôts erratiques ou d’alluvion, de graviers, de sables, d’ar- 
giles, formant des couches épaisses dans toute la Suisse, 
dans les plaines du Rhin, du Rhône et d’autres rivières, ont 
incontestablement pris leur origine dans les Alpes. Sans 
aller aussi loin que M. Tyndall, suivant lequel ce seraient 
les glaciers qui auraient creusé les vallées”, on ne peut 
nier que, depuis des siècles, il ne se fasse un travail d’a- 
baissement et de nivellement des montagnes. Reportons 
par la pensée toutes ces masses de débris sur les mon- 
tagnes, forcément l'altitude générale de ces dernières sera 
considérablement plus grande ?, la superficie recouverte 
de neige sera beaucoup plus étendue qu'elle ne l’est ac- 
tuellement et les glaciers prendront une extension beau- 
coup plus considérable. 
2° Si la hauteur générale des montagnes était plus 
drande à l’époque glaciaire, 1l devait en résulter une plus 
grande précipitation aqueuse, car, comme l'ont fait re- 
marquer M. Martins et M. Helmholtz, l'air entrainé par 
le vent doit subir une dilatation d'autant plus grande, et 
par suite un refroidissement d'autant plus fort pour pas- 
ser par-dessus les montagnes, que la hauteur de ces der- 
nières est plus considérable. Donc l'élévation générale 
du niveau entraîne une plus grande abondance dans la 
chute des neiges. 
‘ Voyez Archives, 1863, tome XVI, p. 142. 
? Plusieurs travaux de M. le professeur A. Favre montrent qu’un 
certain nombre de couches géologiques, qui devaient autrefois se 
trouver dans les Alpes, ont disparu sur des étendues considérables. 
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