ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 77 
3° Le fait même que de plus vastes étendues étaient 
couvertes de neige devait modifier les climats des contrées 
voisines, Au contact des glaces l'air ne peut se réchauf- 
fer comme au contact d’un sol que le rayonnement solaire 
porte à une température très-supérieure à 0°. Encore au- 
jourd'hui nous observons fréquemment que les cimes des 
Alpes sont enveloppées de nuages: il est facile de conce- 
voir que ce phénomène devait être beaucoup plus fréquent 
et beaucoup plus développé, lorsque l'étendue des neiges 
était plus considérable, de sorte que les nuages intercep- 
taient plus fréquemment la radiation solaire, et qu'ainsi 
la fusion et l’ablation des glaciers était notablement moins 
rapide. 
Ces causes, on le remarquera, sont générales et s’ap- 
pliquent à toutes les montagnes, aussi bien aux Alpes, 
qu'à l’'Hymalaya ou aux Cordillières. Elles expliqueraient 
donc, d’une manière générale aussi, l’ancienne exten- 
sion des glaciers qui a laissé à peu près partout des tra- 
ces évidentes. À côté de ces causes, d’autres influences 
locales ont pu agir aussi : nous n'avons aucune objection 
à admettre avec M. Escher que le soulèvement du Sahara 
ait pu beaucoup contribuer au retrait des glaciers 
d'Europe ; on peut présumer que les contrées voisines 
des Alpes étant plus boisées qu’elles ne le sont actuelle- 
ment, le climat ait été plus humide: on peut supposer 
que des courants marins aient pu amener du pôle une 
plus grande masse de ces glaces flottantes qui paraissent 
exercer une si grande influence météorologique. 
L'observation de M. Dollfus que les glaciers ne polissent 
et ne moutonnent pas les roches à une hauteur supérieure 
à la limite des neiges éternelles, nous parait conduire à 
un argument assez fort, en faveur de l’idée qu'à l’époque 
