180 LA DORURE AU FEU 
J'ai porté toute mon attention sur ce point. 
Vitruve et Pline sont les premiers qui mentionnent la 
nécessité du mercure pour la dorure, mais sans indiquer 
plus clairement le mode d'application et sans dire de 
quand date l'introduction de l'usage du mercure dans la 
dorure. Ils en parlent comme d’une chose bien connue 
et, en conséquence, nous pouvons supposer que cette in- 
troduction remonte à un temps plus ancien. Il m'a semblé 
intéressant de vérifier cette supposition. 
Je pouvais y parvenir par deux voies différentes : La 
première et la plus simple peut-être consistait à recher- 
cher des objets antiques dorés pour les soumettre à des 
expériences chimiques. Si le mercure était déjà en usage 
pour la dorure d’un tel objet, on devrait, encore à pré- 
sent, pouvoir déceler sa présence. Une semblable expé- 
rience serait des plus concluantes, mais j'ignore si l'on 
pourrait trouver les matériaux nécessaires. La seconde 
voie, bien plus difficile, était de consulter les écrits des 
anciens. Nous trouvons chez les Grecs et chez les Ro- 
mains différentes expressions pour désigner la dorure, et 
il n'est pas impossible qu'une comparaison heureuse de 
ces expressions menât à des conclusions certaines touchant 
le sujet en question. On cite dans Polybe et, plus tard, 
dans l'Athénée les mots ypüsoois éxrupos. On est très- 
enclin à leur attribuer l'usage du mercure. En d'autres 
termes, pour la dorure, comme dans le mot ypuoow en 
combinaison avec les prépositions xaræ, ri, dx, Il me 
semble qu'il n’y a pas de différence, seulement, peut-être, 
dans le mot deeypouscw, qui est toujours employé en par- 
lant de la dorure des métaux. 
Pour citer encore un fait, je mentionnerai la Septuaginta 
écrite au troisième siècle avant Jésus-Christ, et dans la- 
