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Léon FOUCAULT. SUR UN MOYEN D'AFFAIBLIR LES RAYONS DU S0- 
LEIL AU FOYER DES LUNETTES. (Comptes rendus de l'Acud. 
des Sc., t. LXIIL p. 413.) 
Lorsqu'on veut étudier dans les grands instruments d’ob- 
servatoire la constitution physique du Soleil, il est indispen- 
sable de recourir à certains procédés pour diminuer l’inten- 
sité de la lumière et de la chaleur qui se concentrent dans 
l’image focale. 
En plaçant un verre noir devant l'oculaire, on réussit, dans 
les premiers instants, à protéger l’œil contre l'intensité du 
rayonnement; mais si l'observation se prolonge et si Fobjec- 
tif est à large ouverture, le verre s’échauffe et se brise en 
exposant l'observateur à l’action directe des rayons solaires. 
On croit parfois remédier à cet inconvénient en réduisant 
par un diaphragme l'étendue libre de l'objectif: mais C’est 
là un procédé qui n’agit qu'au détriment du pouvoir optique. 
et qui par conséquent ne supporte pas l’examen. 
On a encore proposé de faire subir au faisceau une ré- 
flexion partielle sous l’angle de polarisation et d’armer l’ocu- 
laire d’un analyseur dont on varie l’azimut dans le but de 
diminuer à volonté l'intensité des rayons qui le traversent. 
On arrive effectivement par ce moyen à affaiblir les images 
sans leur donner de coloration appréciable, mais il est rare 
que par un traitement aussi compliqué la netteté ne soit pas 
sensiblement compromise. L'instrument perd de son pou- 
voir optique, et c’est là précisément ce qu'il faut éviter si l’on 
veut tirer de l’emploi des grandes lunettes tout ce qu’elles 
peuvent nous apprendre sur les révolutions qui s’opèrent à 
la surface de l’astre. 
Avant été conduit par mon travail sur le télescope à argen- 
ter un grand nombre de miroirs en verre, j’ai eu bien sou- 
vent occasion de remarquer que la couche métallique dont 
l'éclat est si vif, possède en même temps une transparence et 
une limpidité comparable à celle des plus beaux verres colo- 
