DES 
TRAVAUX LES PLUS RÉCENTS 
SUR LE 
MAMMOUTEH : 
La présence de corps d'animaux semblables à l’élé- 
phant, dans le sol éternellement gelé de la Sibérie sep- 
tentrionale, a de tout temps excité l’étonnement des natu- 
ralistes et des profanes. Selon l'idée primitive des nomades, 
ces animaux énigmatiques étaient d'énormes rats fouil- 
leurs, dont la vie s’éteignait aussitôt qu'ils apercevaient 
la lumière du jour ; les Chinois, d'autre part, cherchaïent 
à expliquer les tremblements de terre par l'activité sou- 
terraine qu'exerçaient ces grands rats. Sans partager l’idée 
des premiers et tout en souriant à la sagesse des seconds, 
les savants étaient fort embarrassés, et le sont encore au- 
jourd’hui, pour expliquer l'existence d'herbivores d’une sta- 
ture si colossale dans les côtes glaciales et si pauvres en 
végétaux de la mer polaire. Très-anciennement, on avait 
déjà émis la supposition qu'à une époque reculée la Si- 
bérie jouissait d’un climat plus doux, et qu'au temps des 
mammouths, les parties septentrionales étaient couvertes 
de grandes forêts. Corroborée par quelques faits, cette 
supposition avait fini par être généralement adoptée, 
même par plusieurs des autorités de la science. La grande 
masse de bois non-seulement pétrifié, mais même con- 
verti en couches de houille, semblait visiblement indiquer 
! Dr Petermann’s Mittheilungen, 1865, IX, p. 325. 
