8 SUR UNE THÉORIE GOMÉTAIRE. 



page d'impression, éclairée par la lumière même du 

 nuage, pouvait être lue à travers son tissu sans la 

 moindre difficulté. Rien ne pouvait mieux que ces nuages 

 actiniques donner une idée nette de cette contexture spi- 

 rituelle (spiritual texture), que sir John Herschell attri- 

 bue à une comète. Ils démontrent, en effet, que de la ma- 

 tière d'une ténuité presque infiniei et qu'il faudrait multi- 

 plier probablement par des millions pour qu'elle pesât 

 autant que l'air qui la renferme, est apte à émettre une 

 lumière bien plus intense que celle provenant de la queue 

 des comètes.» 



M. Tyndall passe ensuite à l'application de ces résul- 

 tats à une nouvelle théorie cométaire. « Vous connaissez, 

 poursuit-il, les difficultés énormes inhérentes à toute 

 théorie sur la nature des comètes. La comète observée 

 par Newton en 1680 a développé en deux jours une 

 queue de 20 millions de lieues de longueur. Celle de 

 i 843 projeta, si je ne me trompe, en un seul jour une 

 queue qui occupait un espace de 100 degrés sur le ciel. 

 On a supposé que cette quantité énorme de matière né- 

 buleuse était engendrée par la tête de la comète, et pro- 

 jetée en arrière par quelque force mystérieuse due à 

 l'action du soleil. Bessel l'a attribuée à une espèce de po- 

 larité et répulsion magnétiques. Il est évident, remarque 

 sir John Herschell, « que si nous avons affaire ici à de la 

 matière telle que nous la concevons, c est-à-dire douée, à 

 quelque degré que ce soit, d'inertie, cette matière doit 

 être sous l'empire de forces incomparablement plus éner- 

 giques que celle de la gravitation, et d'une nature toute 

 différente. » Ailleurs, en parlant de la difficulté du sujet, 

 Herschell se sert de ces paroles remarquables : 



