SUR UNE THÉORIE COMÉTAIRE. 9 



« Il règne incontestablement quelque profond mystère 

 dans tout ce qui se rapporte à la question de la queue des 

 comètes. Peut-être est-il à espérer que des observations à 

 venir, appuyées sur une théorie rationnelle et sur les pro- 

 grès des sciences physiques en général, parviendront à 

 pénétrer ce mystère, et à nous fournir les moyens de dé- 

 cider si c'est réellement de la matière, dans l'acception 

 ordinaire de ce mot, qui est projetée des têtes des co- 

 mètes avec cette prodigieuse vitesse, et sinon lancée, au 

 moins dirigée dans sa course de façon à éviter le soleil, 

 comme un centre dont elle doit s'éloigner. Cette question 

 de la matérialité des queues des comètes ne s'impose ja- 

 mais plus à notre attention que lorsque nous réfléchissons 

 à la courbe énorme qu'elles décrivent autour du soleil 

 dans leur périhélie, à la façon d'une verge droite et rigide, 

 sans tenir compte des lois de la pesanteur ni même de 

 celles du mouvement; courbe, que nous avons vu s'étendre 

 en 1680 et 1843, sans se briser, depuis le voisinage de 

 la surface du soleil jusqu'à l'orbite de la terre, décrivant 

 dans ce dernier cas un angle de 180 degrés en un peu 

 plus de deux heures. Il semble incroyable que, dans ce 

 cas, ce soit un seul et même objet matériel qui ait pu être 

 soumis à un mouvement pareil. S'il était possible de con- 

 cevoir quelque chose de semblable à une ombre négative, 

 soit à une impression momentanée produite sur l'éther 

 lumineux en arrière de la comète, cette impression re- 

 présenterait jusqu'à un certain point l'idée que le phéno- 

 mène rappelle d'une façon presque irrésistible. » 



« Qu'il me soit permis maintenant, continue M. Tyn- 

 dall, de vous exposer une théorie qui me paraît répondre 

 à toutes ces difficultés, et qui dans tous les cas, qu'elle 

 représente ou non une vérité physique, a du moins l'avan- 



