10 SUR UNE THÉORIE COMÉTAIRE. 



tage de lier entre eux d'une façon très-satisfaisante les 

 phénomènes présentés par les comètes. 



1" D'après cette théorie, une comète est composée 

 de vapeur susceptible d'être décomposée par les rayons 

 solaires; la tête visible et la queue seraient un nuage ac- 

 . Unique résultant de cette décomposition. Nous avons vu, 

 en effet, que la constitution des nuages actiniques est 

 évidemment la même que celle d'une comète. 



2° La queue , dans cette théorie, ne consisterait pas 

 en une matière projetée par la comète, mais bien en une 

 matière précipitée sur le faisceau des rayons solaires qui 

 traversent l'atmosphère cométaire. On prouve expérimen- 

 talement que cette précipitation peut avoir lieu lentement 

 le long du faisceau, ou instantanément sur toute sa lon- 

 gueur. La rapidité prodigieuse avec laquelle la queue se 

 développe pourrait ainsi s'expliquer sans être forcé de 

 recourir au mouvement incroyable de translation admis 

 jusqu'à présent. 



3° Pendant que la comète tourne autour de son pé- 

 rihélie, la queue ne reste pas composée de la même ma- 

 tière, mais de nouvelle matière précipitée sur le faisceau 

 des rayons solaires qui traversent l'atmosphère cométaire 

 suivant de nouvelles directions. On peut ainsi expliquer 

 l'énorme rotation de la queue sans qu'il soit nécessaire 

 d'avoir recours à un mouvement de translation. 



4*^ La queue de la comète est toujours dirigée du 

 côté opposé au soleil par la raison suivante. Deux forces 

 antagonistes agissent sur la vapeur cométaire : l'une est 

 une force actiniqtie tendant à produire un effet de préci- 

 pitation, l'autre une force calorifique tendant à produire 

 la vaporisation. Lorsque c'est la première de ces deux 

 forces qui l'emporte, nous avons le nuage cométaire; 



