ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 223 



laire aussi bien que la membrane de Corli. La masse à oto- 

 lithe de la lagéna est un simple prolongement do la' mem- 

 brane lectrice, qui n'a,. il est vrai, pas de correspondant exact 

 dans le labyrinthe des mammifères. 



Il existe aujourd'hui en physiologie deux tliéories relatives 

 aux fonctions du limaçon. La première est due à M. Helm- 

 holtz et parait acceptée par la majorité des savants; la se- 

 conde est due à M. Hensen. Dans l'opinion de M. Helmholtz, 

 les fibres de Corti seraient des éléments essentiels à la per- 

 ception des sons. La déci'oissance régulière de leurs dimen- 

 sions, leur disposition en clavier, leur nombre, sont autant 

 de circonstances favorables à l'hypothèse ingénieuse de ce 

 savant. On admet que les vibrations de ces fibres se trans- 

 mettent aux fibres du nerf acoustique. M. Hensen pense au 

 contraire que les ondes sonores pénètrent, non pas dans la 

 rampe vestibulaire du limaçon, mais bien par le tympan se- 

 condaire dans la rampe tympanique et qu'elles font entrer 

 en vibrations la membrane basilaire. Les vibrations de la 

 membrane se transmettent dans cette hypothèse à ses cel- 

 lules, sous lesquelles se trouvent les tei'uiinaisons nerveuses, 

 et pressent les éléments bacillaires dans la membrane de 

 Corti. M. Hasse rejette ces deux hypothèses. Celle de Hemholtz 

 fait à ses yeux jouer un rôle exagéré à l'organe de Corti, 

 puisque cet organe disparaît chez les oiseaux. Celle de Hen- 

 sen devrait entraîner comme conséquence nécessaire que les 

 cellules bacillaires fussent restreintes à la membrane basi- 

 laire même, tandis qu'elles s'étendent chez les oiseaux jusque 

 sur le cartilage quadrangulaire. Or, il n'est guère possible 

 d'admettre que le cartilage vibre de la même manière que 

 la membrane. 



Les vues physiologiques de M. Hasse sont bien différentes 

 des opinions le plus en faveur jusqu'ici. Nous avons vu que 

 le canal membraneux du limaçon communique par une ou- 

 verture avec le vestibule et que cette ouverture regarde en 

 partie vers la fenêtre ovale. Il est probable par suite que lors- 



