ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 235 



Bien que lous les oiseaux actuels se rlifférencient claire- 

 ment des reptiles, ils comprennent pourtant une petite section 

 ((ui présente beaucoup plus crartinilé que les autres avec les 

 reptiles. Ce sont les Hatites ou Strutliiacés, comprenant les 

 Autruches, les Rhéa, les Emeus, les Casoars, les Aptéryx et 

 les géants subfossiles de la Nouvelle-Zélande, tels que les Di- 

 nornis, etc. Tous ces oiseaux sont remarquables par la petite 

 taille de leurs ailes, l'absence de carène sur le sternum, celle 

 d'une fourchette complète et, dans beaucoup de cas, par la 

 coalescence tardive des os de l'aile, de ceux du pied et de 

 ceux du crâne. Ces caractères les rapprochent évidemment 

 plus des reptiles que les autres oiseaux, mais cette approxi- 

 mation est trop minime pour que le goutïre entre ces deux 

 classes ne reste pas démesurément large. 



Le hasard fit découvrir il y a peu d'années un oiseau fos- 

 sile présentant à certains égards plus d^aflinité avec les rep- 

 tiles qu'aucun oiseau de la nature actuelle. C'était le fameux 

 Archaeoptéryx des schistes lithographiques de Solenhofen. 

 Certains paléontologistes sont peut-être disposés à considérer 

 ce type comme ayant représenté seul la classe des oiseaux 

 pendant le dépôt des schistes de Solenhofen, il faudrait alors 

 admettre que la classe des oiseaux disparut pendant l'époque 

 Wealdienne pour être recréée à l'époque du dépôt des grès 

 verts, s'éteignant de nouveau pendant la période crétacée 

 pour reparaître une troisième fois à l'époque tertiaire. M, 

 Huxley pense pour son compte que la classe des oiseaux fut 

 représentée pendant toute cette série de temps par de nom- 

 breux types, en outre de l'Arcbseoptéryx ; mais ces types nous 

 sont restés inconnus jusqu'ici, parce que les dépôts qui en 

 renferment les restes n^ont pas encore été fouillés. 



De quels oiseaux se rapprocherait le plus l'Archaeoptéryx? 

 c'est ce qu'il n'est malheureusement guère possible de dire. 

 La tête, nous ne la possédons pas; quant à la jambe, au pied, 

 au bassin, aux os de l'épaule, ils ne paraissent pas s'écarter 

 notablement des formes les plus ordinaires chez les oiseaux. 



