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D'autre part la queue est très-longue, rappelant à cet égard 

 celle d^un lézard plus que celle d'un oiseau ; deux des doigts 

 de la main étaient armés d'ongles recourbés beaucoup plus 

 vigoureux que ceux d'aucun oiseau actuel, et, selon toute 

 apparence, les métacarpiens n'étaient nullement soudés entre 

 eux. Dans tous les cas la conclusion que le plus ancien oiseau 

 connu présente une beaucoup plus grande affinité avec les 

 reptiles qu'aucun oiseau moderne, cette conclusion disons- 

 nous, est parfaitement légitime. 



M. Huxley examine ensuite la seconde (|uestion: existe-t-il 

 des reptiles fossiles plus voisins des oiseaux que les reptiles 

 actuels? — On pourrait penser peut-être aux Ptérodactyles, 

 mais ces reptiles n'ont en réalité qu'une ressemblance exté- 

 rieure avecles oiseaux. Ils sont à cet égard, parmi les reptiles, 

 ce que sont les cbauves-souris parmi les mammifères. Ils s'é- 

 loignent du type oiseau surtout par la structure delà main et 

 du pied, c'est-à-dire des organes qui, dans la classe des oi- 

 seaux sont précisément les plus ornitbiques. Evidemment le 

 passage des reptiles aux oiseaux n'a pas lieu du reptile volant 

 à l'oiseau volant. 



En revanche il est peut-être possible de trouver des rep- 

 tiles éteints qui se rapprochent des oiseaux marcheurs non- 

 seulement par la faiblesse relative des membres antérieurs, 

 mais encore par d'autres caractères plus importants. M. Hux- 

 ley croit pouvoir désigner comme tels les Dinosauriens 

 (Iguanodon, Megalosaurus, Scélidosaurus, etc.). Ces animaux 

 gigantesques sont caractéristiques de la période secondaire. 

 Chez aucun de ces Dinosauriens on ne connaît entière- 

 ment ni le crâne, ni la région cervicale de la colonne verté- 

 brale ; leur sternum et leur extrémité antérieure sont incon- 

 nus ; chez aucun on n'a encore observé de clavicule. Les carac- 

 tères positifs de ce groupe sont les suivants : les vertèbres 

 qui entrent dans la composition du sacrum sont au nombre 

 de 4 à 6 et leur mode de connexion avec les os des iles 

 rappellent en partie les oiseaux, en partie les reptiles. Les os 



