258 CONSTITUTION DU SOLEIL. 



pales autorités ; chaque nouvelle découverte vient confir- 

 mer ce fait capital, sans lequel on ne peut guère se rendre 

 compte de la persistance de cette source abondante de 

 chaleur et de lumière. 



Nous nous sommes surtout occupé jusqu'ici de l'ex- 

 posé des doctrines et des découvertes de l'illustre physi- 

 cien de Heidelberg et des développements qu'y a donnés 

 M. le D"" Spœrer par ses travaux assidus sur les taches 

 solaires. Il convient de compléter cet aperçu, et c'est ce 

 que nous allons tenter de faire, en commençant par l'exa- 

 men des travaux de M. Faye, pour en venir ensuite aux 

 découvertes plus récentes. 



M. Faye a eu le mérite de rompre un des premiers 

 avec l'opinion reçue. Il nous raconte avoir jadis attaqué le 

 noyau solaire, solide et obscur, auprès de son maître 

 même, M. Arago. Il a donc été favorable à l'exposé des 

 vues de M. Kirchhoff et à sa discussion tendant à renverser 

 l'hypothèse Herschelienne. Seulement il diffère essentiel- 

 lement d'avec l'illustre savant allemand, en assignant au 

 Soleil un état gazeux et en donnant une tout autre expli- 

 cation de ses taches. 



Ce n'est point chose aisée que de résumer les consi- 

 dérations de tout genre qui amènent le savant astronome 

 à ses conclusions, non plus que de formuler ces conclu- 

 sions. Suivant lui le Soleil est une étoile de moyenne gran- 

 deur, d'une lumière à peu près blanche, avec un carac- 

 tère très peu marqué de variabilité périodique. La for- 

 mation des étoiles résulterait « de la réunion successive de 

 la matière en vastes amas, sous l'empire de l'attraction, de 

 matériaux primitivement disséminés dans l'espace. D'où 

 deux conséquences immédiates: 1° la destruction d'une 

 énorme quantité de force vive remplacée par un énorme 



