COiNSTITUTION DU SOLEIL. 203 



que leur fond obscur est un gaz. En un sens, il est plus 

 plausible de supposer des courants ascendants, des tour- 

 billons, des éruptions émanant d'une masse gazeuse que 

 d'un noyau solide, où des fissures devraient se produire 

 pour leur livrer passage et conserver un caractère de 

 fixité tout à fait en désaccord avec les faits récemment 

 constatés dans la rotation du Soleil. Mais comment se 

 rendre compte de la possibilité physique de ces immenses 

 entonnoirs, produits par des tourbillons, subsistant pen- 

 dant une, deux, trois périodes et même davantage, dans 

 un milieu gazeux ? Comment présumer que ce milieu soit 

 obscur à une certaine profondeur où la chaleur est sup- 

 posée encore plus intense? Comment expliquer dans ce 

 système les teintes des pénombres et aussi les ponts lu- 

 mineux traversant quelquefois les taches dans toute leur 

 étendue? 



MM. Balfour Stewart et Norman Lockyer ne peuvent 

 pas non plus admettre que la masse interne du Soleil, plus 

 chaude que la photosphère, soit obscure et que les taches 

 puissent être considérées comme le fond d'un entonnoir. 

 Ils les expliquent par une sorte d'extinction locale de la 

 photosphère résultant d'une cause externe de refroidis- 

 sement, et ils placent cette cause dans les régions supé- 

 rieures de l'atmosphère du Soleil. Nous ne les suivrons 

 pas dans leurs tentatives pour trouver une corrélation 

 entre la présence des taches ou entre le refroidissement en 

 question, et la position des planètes du système, Vénus, 

 Mercure et Jupiter en particulier. Pareille prétention sem- 

 blerait ressortir au domaine de l'astrologie, si l'on ne se 

 rappelait la remarquable coïncidence découverte en 1852 

 entre la période des taches et celle des variations du ma- 

 gnétisme terrestre. Il y a là des mystères encore insondés 



