270 CONSTITUTION DU SOLEIL. 



vaincus de la réalité de l'existence des protubérances. 

 C'était là une certitude acquise à la science depuis les ex- 

 périences de 1860 et confirmée par les éclipses moins 

 importantes des années suivantes. Etudier la matière de 

 ces bizarres excroissances et de l'enveloppe générale de 

 même nature pressentie dès 1851 par M. de Littrow, tel 

 était le but principal des observateurs de 1868. Aussi 

 chacun d'eux nous raconte-t-il sur le champ les résultats 

 de l'application de son spectroscope à ces phénomènes. 

 Une protubérance de grande dimension s'y prêtait d'une 

 manière très favorable et M. Rayet à Wah-Tonne, pres- 

 qu'île de Malacca, nous raconte, le premier, y avoir dis- 

 cerné une série de neuf raies brillantes, assimilables aux 

 hgnes principales du spectre solaire, d'où il conclut im- 

 médiatement que « les protubérances sont des jets d'une 

 matière gazeuse incandescente, les flammes d'un phéno- 

 mène chimique d'une puissance extrême. » La lumière 

 de la couronne est très faible par rapport à celle des pro- 

 tubérances. Tandis que ces dernières donnaient un spectre 

 très vif, la première ne donnait aucun spectre coloré 

 sensible. 



Voici donc le premier fait établi par l'observation de 

 l'éciipse de 1868 : Les protubérances présentent un 

 spectre à raies brillantes bien déterminé. A quelle sub- 

 stance ce spectre correspond-il ? A cette question vient 

 sans délai répondre un homme dont le nom sera désor- 

 mais constamment attaché au souvenir de cette éclipse, 

 M. Janssen : c'est le spectre de l'hydrogène, et il 

 ajoute à cette réponse une découverte fort remarquable, 

 celle d'un procédé permettant l'observation des protu- 

 bérances en tout temps et non plus seulement pendant 

 la brève durée des éclipses totales. Quelques mots sur 



