CONSTITUTION DU SOLEIL. 271 



l'historique de cette découverte ne seront pas déplacés 

 ici. 



C'est à Guntoor dans l'Indoustan, que M. Janssen, en- 

 voyé par l'Académie des Sciences de Paris, pour observer 

 l'éclipsé, reconnut que la lumière de la grande protubé- 

 rance visible, dès que la phase de totalité se tut mani- 

 festée, devait provenir d'une « immense colonne gazeuse 

 incandescente, principalement composée de gaz hydro- 

 gène. » Cette constatation lui fournit instantanément 

 l'idée d'une méthode permettant l'élude des régions cir- 

 cumsolaires, sans être obligé de recourir à l'interposition 

 d'un corps opaque devant le disque du Soleil, et cette idée, 

 il la pratiquait avec succès dès le lendemain 19 août. Un 

 mois plus tard, M. Norman Lockyer à Londres, sans être 

 informé de ce succès, mais ayant entrevu deux ans aupa- 

 ravant le principe de cette méthode, reçoit de la communi- 

 cation de M. Rayet, le trait de lumière qui lui manquait 

 pour rendre applicables ses efforts précédents, demeurés 

 jusqu'alors infructueux. Le 20 octobre, il discerne en 

 plein jour, avec son spectroscope, la présence d'une pro- 

 tubérance, « après avoir, dit-il, travaillé pendant deux ans 

 et demi presque contre toute espérance. » L'inanité de 

 ses tentatives antérieures provenait de son ignorance de 

 l'espèce de raies lumineuses qu'il devait rencontrer dans 

 les protubérances ; aussitôt qu'il est renseigné sur ce 

 point, il réussit à appliquer son idée, et il partage ainsi 

 l'honneur d'une découverte mémorable avec son heureux 

 concurrent placé à trois mille lieues de distance. 



La méthode trouvée consiste en ceci : Les protubé- 

 rances solaires produisant un spectre à raies lumineuses 

 analogue à celui de l'hydrogène, partout où le spectroscope 

 dirigé autour du disque du Soleil constatera la présence 



