DES SCIENCES NATURELLES. o9o 



très nombreux, engendrés de cette manière, au lieu 

 de se séparer, restent fixés les uns aux autres, formant 

 ainsi des faisceaux ou coloni^'s animales, qui prennent 

 l'aspect de petits arbrisseaux et de toutes les variétés 

 de formes végétales. 



Ces colonies présentent souvent le phénomène de la 

 phosphorescence. Excités par diverses causes, les indi- 

 vidus de ces colonies répandent une lumière plus ou 

 moins intense et de colorations diverses. Il a été émis 

 l'hypothèse, qui n'est cependant pas encore scientifi- 

 quement démontrée, que la lumière produite par ces 

 singuliers polypes pourrait bien servir, spécialement la 

 nuit et dans les grandes profondeurs, à attirer les petits 

 animaux, tels que des infusoires, des crustacés ou des 

 larves, errant dans le voisinage. 



L'architecture régulière, qui caractérise la beauté 

 des animaux fixés, se montre également chez d'autres 

 animaux libres, dont les plus connus appartiennent à 

 la division, exclusivement marine, des Echinodermes . 

 Ce sont des animaux incomparables par leur forme et 

 par leurs couleurs. Généralement ils restent crampon- 

 nés aux buissons de corail, mais quelquefois ils s'en 

 détachent et nagent librement. Chez les Méduses, à la 

 beauté de l'architecture à rayons si variés, à la splen- 

 deur des couleurs et à l'agilité si gracieuse, vient se 

 joindre une qualité bien plus attrayante et qui est la 

 caractéristique de presque tous les animaux marins dits 

 pélagiques : c'est la transparence. Tout un groupe de 

 bêtes marines présentent ce phénomène d'être transpa- 

 rentes et c'est leur limpidité cristalline, ainsi que l'ab- 

 sence complète de coloration qui font qu'elles ont 

 l'avantage de ne pas être distinguées dans l'eau am- 



