6 LA STRUCTURE DES GRANDS CRISTAUX LIQUIDES 



des molécules. Il faudrait donc admettre que dans les liqueurs 

 de ce genre, la solidification ne consiste pas seulement dans 

 l'orientation en parallèle des molécules; peut-être, pourrait-il 

 s'agir d'un changement du genre d'agrégation des molécules, 

 analogue aux modifications polymorphes ; mais cette hypothèse 

 est à rejeter : on peut facilement vérifier qu'un changement du 

 genre d'agrégation des molécules des cristaux liquides ne pro- 

 duit pas un changement des propriétés essentielles (point de 

 fusion, solubilité, etc.); même une agrégation tout à fait sans 

 ordre (pseudoisotropie) ne produit pas, comme on pouvait l'at- 

 tendre, la suppression de la faculté de croître, ce qui caracté- 

 rise le passage à l'état amorphe. En contradiction avec la théorie 

 habituelle des changements d'état, il faut admettre que la soli- 

 dification consiste nécessairement dans un changement de la 

 molécule elle-même. Dans le cas de la solidification cristalline, 

 il y aurait séparation des molécules transformées à la tempéra- 

 ture de saturation de la solution ; dans le cas de cristallisation 

 amorphe, il se produirait une augmentation continue du nombre 

 des molécules transformées et qui correspondrait à l'augmen- 

 tation du refroidissement. Les corps amorphes ne peuvent pas 

 s'accroître comme les cristaux : ils ne sont pas des phases, 

 parce qu'ils sont toujours constitués par le mélange de modi- 

 fications différentes. Ces conséquences sont en contradiction 

 avec la théorie d'identité fondée sur la règle d'Avogadro, admise 

 par tout le monde; cette loi fondamentale de la physico-chimie 

 nous dit : que, sauf de très rares exceptions, les molécules dans 

 les différents états d'agrégation et de modification sont identi- 

 ques. A cause de cette loi, l'existence des cristaux liquides a 

 été souvent mise eu doute et l'on a tenté d'expliquer ces phéno- 

 mènes d'une autre manière. Ces divergences d'interprétation 

 n'étonnent pas, lorsqu'on sait les difficultés qu'ont rencontrées 

 les chercheurs dans l'observation, — au moyen du microscope 

 à cristallisation que j'ai moi-même employé, — des cristaux 

 liquides extrêmement petits et si sensibles au changement de 

 température ; de même l'observation immédiate du mouvement 

 des ailes d'un oiseau qui vole ne donne pas non plus du pre- 

 mier coup, une idée claire du phénomène. La construction d'un 

 microscope à cristallisation que je projetais depuis longtemps 



