RECHERCHES SUR LES FERMENTS RÉDUCTEURS 29 



C'est précisément au cours de mes recherches sur les fer- 

 ments oxydants que j'ai été amené à faire quelques observa- 

 tions qui ont attiré mon attention sur le domaine des réductions 

 biologiques et qui m'ont décidé à entreprendre les recherches 

 que je me propose d'exposer aussi brièvement que possible dans 

 ce mémoire. 



La réduction des nitrates en nitrites, des matières colorantes 

 en leucobases, etc., par les tissus d'origine végétale et animale 

 ne peut se faire que par l'intervention de l'hydrogène à l'état 

 naissant. Cet hydrogène ne peut provenir que de la décomposi- 

 tion de l'eau. Pour pouvoir étudier rationnellement les proces- 

 sus de réduction biologiques, il faut donc avant tout découvrir 

 les moyens que les êtres organisés ont à leur disposition pour 

 produire de l'hydrogène naissant aux dépens de l'eau. Pour 

 cela, j'ai passé en revue les réactions chimiques qui donnent 

 lieu à la décomposition de l'eau avec mise en liberté d'hydro- 

 gène, en éliminant, bien entendu, toutes celles qui. manifeste- 

 ment, ne peuvent avoir lieu chez un être vivant. Mon attention 

 s'est portée plus spécialement sur la réaction qui se passe entre 

 l'hypophosphite de soude et l'eau en présence de palladium, 

 réaction que j'ai soumise à une étude approfondie ^ 



L'hypophosphite de soude est sans action appréciable sur 

 l'eau. Mais si l'on ajoute une trace de mousse de palladium à 

 un hypophosphite en solution aqueuse, l'hypophosphite se trans- 

 forme en phosphite en même temps qu'il se dégage de l'hydro- 

 gène. La réaction se passe suivant l'équation : 



PO0H3 + 2H0H = PO3H3 + HoO + H, 



On a donc ici le cas d'un corps oxydable qui décompose l'eau 

 et s'empare de son oxygène à la condition d'être aidé par un 

 catalyseur capable de fixer, ne fût-ce que momentanément, 

 l'hydrogène. On sait, en efï'et, que le palladium se combine faci- 

 lement à l'hydrogène pour former des composés instables et 

 agissant comme réducteurs puissants. Si l'on introduit du bleu 



' A. Bach. Spaltung des Wassers durch Hypophosphite in Gegen- 

 wart von Palladium als Katalysator. Chem. Berichte, 42, 4463, 1909. 



