SOCIÉTÉ SUISSE DE PHYSIQUE 155 



Cet exposé très développé, accompa^-né de la présentation d'une 

 partie du matériel d'enseignement, fie-ures en relief représentant 

 les appareils les plus usuels en physique et autres, ne se prête pas 

 à une brève analyse ici et nous renvoyons le lecteur au texte alle- 

 mand original de l'auteur, qui paraîtra in extenso dans les Actes 

 de la Société helvétique des Sciences naturelles. 



M. F. -A. FoREL, de Morges, expose ses nouvelles recherches 

 sur \a. fata morgana, réfractions anormales à la surface des nap- 

 pes d'eau. La fata morgana apparaît sur le lac dans les chaudes 

 journées du printemps, au lieu où se fait la transformation des 

 réfractions normales d'un type à l'autre ; ces réfractions normales 

 sont : celles du matin où l'air est plus froid que l'eau (réfractions 

 sur eau chaude), dans lesquelles l'horizon du lac est abaissé au- 

 dessous de sa hauteur normale, et celles de l'après-midi, où l'air 

 est plus chaud que l'eau (réfractions sur eau froide), dans lesquel- 

 les l'horizon du lac est surélevé. Ces dernières envahissant pro- 

 gressivement le tableau formé par la côte opposée qui offrait jus- 

 qu'alors le type des réfractions de la matinée; la fata morgana 

 doit se déplacer de la partie occupée par les réfractions sur eau 

 froide vers la partie occupée par les réfractions sur eau chaude. 



C'est bien ce que l'observation en nature a montré. 



Auguste PiccARD. Etat de régime d' une plaque pendant sa 

 chute dans l'air. 



Le but de cette petite communication est de vous montrer un 

 cas frappant dans lequel un corps abandonné à lui-même dans 

 une position d'équilibre n'arrive pas à s'y maintenir, quoique la 

 position soit ce que l'on nomme d'équilibre stable (minimum de 

 potentiel). 



Considérons un bout de papier rectang-ulaire ou une carte de 

 visite que nous laissons tomber dans l'espace atmosphérique, le 

 côté long étant horizontal. Outre la translation, ce rectangle est 

 capable d'effectuer des mouvements de rotation. Nous ne pren- 

 drons ici en considération que les mouvements autour de l'axe 

 de symétrie horizontal et, pour fixer les idées, nous plaçons cet 

 axe dans la direction des rayons visuels de l'observateur. Pour ne 

 pas charger ce texte par des fisj-ures, ayons recours au cadran de 

 l'horloge, dont les chiffres I à XII définissent toutes les positions 

 de la plaque. 



Nous voyons tout de suite (pi'il y a deux positions d'équilibre 

 (par raison de symétrie) dans lesquelles nous pouvons lâcher la 

 plaque. C'est la position verticale XII et la position horizontale III. 

 Mais en XII nous avons évidemment équilibre lahile, [)uisqu'il 

 suffit d'un petit écart, p. ex. dans la direction I, [)Our (ju'il y ait 



