DE LA NATURE DE l'ÉLECTRICITÉ 187 



une oucle électromaguétique, pénètre dans ce verre, ces élec- 

 trons seront mis en mouvement, ils oscilleront autour de leur 

 position d'équilibre, et l'étude de ces oscillations et de leurs 

 réactions sur l'onde lumineuse nous permettra de déduire toutes 

 les lois de l'optique. Par contre un morceau de verre chauffé à 

 une haute température, verra ses électrons vibrer d'eux-mêmes 

 d'une façon toujours plus énergique et par là émettra des ondes 

 électromagnétiques, c'est-à-dire de la lumière et ainsi le méca- 

 nisme du processus d'émission lumineuse devient accessible à 

 une étude théorique. 



Dans les conducteurs électriques, les métaux, les électrons 

 se comportent d'une toute autre manière. Ici ils sont libres de 

 se mouvoir dans l'espace entre les molécules métalliques. Avec 

 une grande vitesse ils parcourront cet espace s' entrechoquant 

 continuellement et obéissant ainsi exactement aux lois de la 

 théorie cinétique des gaz. Leur mouvement moyen dans une 

 certaine direction détermine le courant électrique, et l'énergie 

 moyenne qu'ils transportent avec eux détermine le transport 

 de chaleur dans le métal. 



Enfin, dans certains corps, comme le fer par exemple, les 

 électrons tournent autour d'un atome comme la terre tourne 

 autour du soleil. Ce mouvement de révolution engendre des 

 forces magnétiques : un atome de ce genre se comporte donc 

 comme un aimant élémentaire et forme ainsi la base de toute la 

 théorie du magnétisme. 



Ce sont ces rapports entre les électrons en rotation et les 

 forces magnétiques qui expliquent le phénomène si intéressant, 

 que Zeeman a observé en 1896 et qui constitue une des démons- 

 trations les plus importantes en faveur de la théorie des élec- 

 trons. Une vapeur métallique incandescente, contenant des 

 électrons capables d'osciller autour des atomes, doit nécessaire- 

 ment être influencée par un champ magnétique suffisamment 

 puissant. De fait le spectre d'une pareille vapeur est modifié 

 par un fort aimant et les modifications suivent exactement les 

 lois formulées par la théorie de Lorentz. 



Les résultats les plus frappants de la conception électronique 

 ont été obtenus dans le domaine des radiations nouvelles. Les 

 rayons cathodiques se révèlent comme étant formés d'un flux 



