NOUVELLES IDÉES SUR LA CONSTITUTION, ETC. 2'21 



décomposition, lesquels se rangent donc aussi au nombre des 

 quantités définies. 



Le biologiste est-il dans le même cas, lorsqu'il veut se ren- 

 seigner sur n'importe quel phénomène cellulaire ? La cellule 

 est-elle une quantité connue ? Peut-on tout au moins la consi- 

 dérer comme une constante ? A la première de ces deux ques- 

 tions on ne peut faire actuellement qu'une réponse négative. 

 Nous connaissons, il est vrai, de nombreux éléments de la cellule, 

 mais nous ignorons encore la structure intime de chacune des 

 parties qui la constituent, et nous savons bien peu de choses sur 

 les rapports de ses éléments entre eux. C'est pour cette raison 

 que nous ne pouvons répondre que de façon indirecte à tant de 

 questions touchant les phénomènes cellulaires. On a bien essayé 

 d'isoler de l'ensemble des processus cellulaires certaines phases 

 distinctes, pour les considérer séparément. Puis, en rassemblant 

 les différents résultats en une sorte de mosaïque, on a voulu 

 d'après l'image ainsi obteuue se faire une idée de ce qui se 

 passe dans la cellule elle-même. Pour peu qu'on examine cette 

 image de plus près, on ne tarde pas à y découvrir de gi-andes 

 lacunes, et à voir qu'aux faits bien établis viennent se joindre 

 un très grand nombre d'hypothèses sans lesquelles le tableau 

 deviendrait de plus en plus indistinct. On voit par là que la 

 question du métabolisme cellulaire en est encore à ses premiers 

 débuts. 



A la question de savoir si la cellule végétale ou animale est 

 une quantité constante, on peut répondre de deux manières 

 différentes suivant le point de vue auquel ou se place. En effet, 

 si nous comparons les processus cellulaires d'instant en instant, 

 il est impossible de considérer la cellule comme une quantité 

 constante, attendu qu'elle n'est jamais complètement à l'état 

 de repos. L'assimilation y alterne avec la désassimilation, la 

 réduction avec l'oxydation. De même au point de vue physique, 

 la cellule n'est jamais eu équilibre. C'est ainsi qu'elle peut 

 modifier continuellement sa pression osmotique sans apport 

 de substances venant du dehors. Tantôt elle met en œuvre des 

 cristalloïdes dissous, pour les employer à l'édification de subs- 

 tances colloïdales ; tantôt, au contraire, elle décompose des 

 substances qui n'ont pas d'infiuence sur la pression intérieure 



