ET LE MÉTABOLISME DE LA CELLULE 223 



Lui présente-t-on les filaments d'algues les plus variées, il va de 

 l'un à l'autre jusqu'à ce qu'il ait trouvé celui qui lui sert d'ali- 

 ment. Eclairée par les résultats des recherches plus récentes, 

 cette observation se présente sous un jour moins mystérieux. On 

 sait, en effet, fort bien aujourd'hui que la cellule animale et végé- 

 tale se sert toujours de substances appelées ferments. La nature 

 de ces substances nous est encore totalement inconnue ; nous ne 

 les connaissons que par leur action. On sait que les ferments 

 sont adaptés à des substances déterminées (substratums). Pour 

 faciliter la compréhension des rapports entre le ferment et son 

 substratum, M. Emile Fischer a comparé le ferment à une clef 

 et son substratum à une serrure. De même qu'une clef d'une 

 espèce particulière ne peut ouvrir qu'une serrure ayant une 

 organisation correspondante, de même un ferment ne peut s'at- 

 taquer à un substratum donné que si ce dernier s'adapte par tous 

 les détails de son organisation à la construction particulière de la 

 clef. L'organisme unicellulaire dont il a été parlé, étant pouvu 

 des ferments les plus variés, va d'algue en algue avec ses clefs, 

 s'eflbrçant en vain de s'ouvrir un passage à travers les parois 

 pour s'emparer du contenu cellulaire, les clefs ne s'adaptant 

 pas aux serrures qu'il rencontre. Lorsque, enfin, il rencontre 

 une algue dont il peut percer les parois, il pénètre dans l'in- 

 térieur de la cellule qui lui fournit sa nourriture. Il s'ensuit 

 que le choix d'une cellule particulière, loin d'être un effet de 

 l'intelligence de l'organisme, est dû en réalité à un rapport 

 établi une fois pour toutes entre la structure des ferments 

 et celle des substratums qu'ils peuvent attaquer. Bien que 

 cette constatation soit loin de résoudre toutes les difficultés du 

 problème, elle a cependant l'avantage de poser la question 

 d'une manière plus exacte et de permettre d'en aborder l'étude 

 expérimentale. La question de l'origine et de la structure des 

 ferments reste entière, ainsi que celle de la constitution spéci- 

 fique des différents substratums. 



L'exemple que je viens de donner se prête à des considérations 

 d'un intérêt plus général. L'organisme unicellulaire est ici un 

 réactif extraordinairement sensible pour déceler la composition 

 des parois cellulaires de certaines algues. Ce que nous ne 

 sommes pas en mesure de faire à l'heure actuelle avec nos 



