ET LE MÉTABOLISME DE LA CELLULE 225 



certaines cellules déterminées où elles doivent jouer un rôle 

 défini. A cet effet, elles doivent avoir une structure spécifique 

 jusque dans les moindres détails. Puis, elles devront passer dans 

 une autre cellule qui remplit des fonctions totalement différentes. 

 La cellule se trouvera alors dans le cas de l'architecte qui est 

 chargé de transformer un édifice remplissant un certain but, et 

 ayant peut-être un style déterminé, en un édifice ayant une 

 autre destination. Admettons qu'il s'agisse de transformer une 

 église en une école. Sans songer un instant à une transformation 

 réelle, l'architecte commencera par démolir entièrement l'église 

 jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de l'édifice, sauf les matériaux 

 de construction. Ceux-ci pourront alors servir à nouveau, soit 

 directement, soit après avoir été façonnés et adaptés à la nou- 

 velle construction. La cellule ne se comporte pas autrement. Elle 

 ne prend rien sans l'avoir préalablement dépouillé de sastructure 

 spécifique. Toute substance alimentaire lui est absolument étran- 

 gère jusqu'au moment oii elle l'a décomposée au point qu'elle 

 ne rappelle en rien sa structure spécifique antérieure. Elle s'em- 

 pare alors des matériaux les plus simples et se met à les façon- 

 ner suivant le plan qu'elle a adopté. L'organisme uuicelluiaire 

 se trouve continuellement en contact avec les substances les 

 plus variées, et l'une de ses fonctions essentielles consiste à 

 décomposer ces substances particulières pour les recomposer 

 ensuite de manière à en faire des parties intégrantes de la cel- 

 lule. C'est ainsi que la cellule barre le chemin aux corps étran- 

 gers qui auraient pour effet de faire dévier de leur cours normal 

 les processus cellulaires. Toute modification de la structure 

 cellulaire entraînerait nécessairement un changement dans les 

 fonctions de la cellule. 



Chez l'organisme compliqué, notamment l'animal parvenu à 

 un degré supérieur d'organisation, la transformation des ali- 

 ments en parties intégrantes de la cellule se fait en deux phases 

 distinctes. La première décomposition a lieu dans le tube diges- 

 tif qui possède des ferments de dislocation. Les substances 

 hydrocarbonées y sont décomposées en sucre inactif, tel que le 

 glucose, les graisses en alcools et en acides gras, les albumines 

 en acides aminés, etc. Les composés inorganiques, qui se sont 

 combinés avec des composés organiques en des molécules com- 



