ET LE MÉTABOLISME DE LA CELLULE 237 



formation indépendante ; et sa structure particulière règle 

 l'ensemble de ses fonctions. 



Le travail de la cellule s'accomplit essentiellement à l'aide de 

 ferments. Il est vrai que cette simple constatation n'avance pas 

 beaucoup la question, tant que la nature des ferments nous est 

 inconnue, et qu'il nous est par conséquent impossible de nous 

 faire une idée tout à fait claire de n'importe quel phénomène 

 cellulaire. Mais nous pouvons cependant tourner la difficulté en 

 présentant aux ferments cellulaires les combinaisons les mieux 

 connues, et en observant la manière dont se fait leur dégra- 

 dation. Un exemple élucidera la question. M. Emile Fischer 

 a condensé des acides aminés, soit les constituants élémentaires 

 des albumines en combinaisons acides amides, auxquelles il a 

 donné le nom de polypeptides. A partir des constituants qui sont 

 optiquement actifs, il obtient des polypeptides également actifs. 

 Ceux-ci ont cependant un pouvoir rotatoire tout à fait différent 

 de celui de leurs constituants. L'exemple suivant explique 

 clairement ce qui vient d'être dit : 



+30" 



d-alanyl-glycyl-glycine 



+2,4° ~^=^ 



+ 50° 



Letripeptide indiqué dévie de 30" à droite. Si le premier pro- 

 duit de décomposition est le glycocolle, on obtient le dipeptide 

 d-alanyl-glycine, qui dévie de 50" à droite. Si, en revanche, on a 

 comme premier produit le d-alanine, on obtient alors le dipep- 

 tide glycyl-glycine, qui est optiquement inactif. Introduit-on le 

 tripeptide en question dans le tube de polarisation avec des 

 ferments cellulaires, la simple observation du pouvoir rotatoire 

 suffira h nous éclairer sur la nature de la décomposition subie 

 par le substratum employé. Si le pouvoir rotatoire augmente, 

 c'est alors le glycocolle qui se détache le premier ; s'il cesse au 

 contraire immédiatement, c'est le d-alanine qui est libéré tout 

 d'abord. C'est à l'aide de cette méthode qu'on a pu montrer 

 que les cellules cancéreuses renferment souvent des ferments 

 ayant une action ditiéreute de celle des cellules normales. Or, 



