LA F AT A- MORGAN A 



F.-A. FOREr 



Il est parmi les phénomènes optiques qui se jouent à la 

 surface des eaux une apparition mystérieuse, parce qu'elle a 

 été mal définie, mal observée ; elle est jusqu'à présent sans 

 explication valable. Les physiciens italiens l'appellent la Fata- 

 morgana. Dans certaines circonstances qu'ils n'ont pas suffisam- 

 ment su préciser, ils voient sur l'autre rive du détroit de Messine 

 des images fantastiques, les bâtiments et les châteaux de villes 

 inconnues qui semblent sortir de la mer pour disparaître bientôt : 

 les palais de la fée Morgan e que la baguette de la magi- 

 cienne ferait surgir et s'évanouir selon ses caprices. 



La plupart des dissertations qui traitent de ce phénomène 

 sont basés sur la description compliquée et la planche tumul- 

 tueuse qu'a publiée en 1773 le dominicain Dom Antonio Minasi, 

 professeur de botanique au gymnase romain de la Sapienza. 

 Cette planche, avec ses entassements incohérents de châteaux 

 et de bateaux, réfléchis à tort et à travers, dans toutes les im- 

 possibilités physiques, a été suggérée à l'imagination désorientée 

 d'un dessinateur qui n'y a rien compris. 



Si l'on veut apprécier l'état de confusion qui règne dans la 

 science au sujet de ce phénomène, que l'on cherche dans l'admi- 

 rable Meteorologische Optik de Pernter * le chapitre de la 

 fata -morgana et l'on jugera à quelles incertitudes Ta conduit 

 l'étude des documents insuffisants et contradictoires qu'il a pu 

 rassembler. 



Un physicien de Reggio, le professeur D"" V.-E. Boccara a 



' Wien 1910, p. 136. 



