472 LA FATA-MORGANA 



essayé de mettre un peu d'ordre daus cette question \ Y a-t-ii 

 réussi? la critique de ses planches et dessins amènerait pro- 

 bablement à une réponse au moins douteuse. 



En 1854, Charles Dufour a rendu un service signalé ^ ; il a 

 reconnu sur le Léman l'apparition de la fata-morgaua et en a 

 donné une bonne description, débarrassée des exagérations et des 

 complications de ses prédécesseurs, et un essai d'explication. Il 

 a fait voir à son élève d'alors, un petit écolier de treize ans, les 

 images que celui-ci a revues, à réitérées fois, chaque prin- 

 temps. Dans les cinquante et tant d'années que j'ai suivi les leçons 

 de mon cher maître, j'ai vu quatre ou cinq cents fois la fata- 

 morgana; j'en puis donc parler en connaissance de cause. 



J'ai cherché à en préciser les conditions d'apparition dans 

 mon Léman, II 544', et dans ma note de 1896 '. J'ai fait depuis 

 lors un pas de plus en avant dans la constatation des faits, et 

 j'essaierai de donner aujourd'hui les traits principaux de l'ap- 

 parition ; cela servira peut-être de base meilleure a une étude 

 mathématique du phénomène que je sollicite des physiciens, mes 

 amis ^ 



Ce que nous appelons la fata-morgana apparaît dans des con- 

 ditions spéciales, toujours les mêmes. Dans les belles journées 

 du printemps, sur un lac calme ou caressé parles souffles légers 

 de ce que nous ne nommerions pas même une brise, on voit 



' Vittorio-E. Boccara. La Fata-morgana. Mem. délia Societa degli 

 spettroscopisti Italiani, XXXI. Catania 1902. — Ce mémoire renferme 

 une abondante bibliographie de la question et des extraits des princi- 

 pales observations. 



2 Ch. Dufour. Mirages et réfractions anormales sur le lac Léman. Bull, 

 soc. Vaud. Se. nat. XXXII, 129. Lausanne 1853-1856. 



3 F.-A. Forel. Le Léman. Lausanne 1895. 



* F.-A. Forci. Réfractions et mirages ; passage d'un type à l'autre. 

 Bull. Soc. Vaud. Se. nat. XXXII, 271. Lausanne 1898. 



^ Les faits de réfraction ne sont pas toujours aussi clairs et aussi 

 simples qu'on pourrait le désirer. Si parfois il n'y a pas de doute sur 

 la nature des images, la vision est souvent malaisée à interprêter. Les 

 phénomènes se paèsent à longue distance et dans un air plus ou moins 

 saturé de vapeur d'eau ; les images sont fréquemment masquées par un 

 voile de brume. Je dois reconnaître que l'observation est entourée 

 de difficultés et d'obstacles fort gênants; s'il n'en était pas ainsi je 



