LA FATA-MORGANA 473 



parfois, dans les heures de l'après-midi, quand la température 

 de l'air dépasse celle de l'eau, sur un point quelconque du lac, 

 le tableau de la côte opposée présenter une image irréelle. Sur 

 une largeur de vingt ou trente degrés, la rive, distante de dix à 

 vingt ou trente kilomètres, dont les détails nous sont bien con- 

 nus, est transformée dans son aspect ; elle est barrée par une 

 bande horizontale, la zone striée, immédiatement superposée 

 à l'horizon d'eau qui la limite par le bas, bordée en haut par 

 une ligne parallèle, à quelques minutes de degré de hauteur, 

 zone formée de rectangles juxtaposés, de teintes et d'éclairage 

 variés. On dirait d'une falaise gigantesque, quelque chose 

 comme la côte de Douvre qui apparaît aux yeux du voyageur 

 traversant le canal de la Manche en s'approchaut de l'Angle- 

 terre; on dirait d'une ville immense, riveraine du lac, avec les 

 massifs de ses maisons rangées le long des quais, une Gênes, 

 une Naples, un Constantinople, surgissant inopinément sur une 

 côte que nous savons être à peine habitée par quelques maison- 

 nettes dispersées. Ce sont les palais que la fée Morgane offre 

 à notre admiration. 



Le lieu de l'apparition est variable d'un cas à l'autre; tantôt 

 c'est ici, tantôt c'est là qu'on la voit. L'apparition est mobile ; 

 elle se déplace plus ou moins lentement et s'avance dans un 

 sens ou dans l'autre ; elle ne reste dans le même point que quel- 

 ques dix ou vingt minutes ; la côte reprend alors son aspect 

 habituel, tandis que la zone striée de la fata-morgana a envahi 

 un autre segment de tableau. 



Le phénomène, dans son ensemble, ne dure pas longtemps, 

 une heui-e à peine dans son parcours de tout le demi-cercle de 



n'aurais pas mis plus de cinquante ans pour arriver à un essai d'ex- 

 plication. J'ajouterai que l'observation des réfractions qui se jouent à 

 la surface des eaux demande une connaissance intime des choses du 

 lac. Un voyageur d'occasion qui passe quelques jours sur nos rives ne 

 peut se familiariser assez avec les détails du paysage lacustre pour dis- 

 cerner si celui-ci est intact ou altéré, ou dans quel sens il est altéré 

 Pour de telles études il faut avoir vécu longtemps sur les plages du lac 

 et avoir mis son intérêt à ces spectacles toujours changeants. Je puis 

 compter sur mes doigts les physiciens de nos villes riveraines qui aient 

 vu la fata-morgana assez bien pour la reconnaître spontanément. 



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