474 LA FATA-MORGANA 



la côte opposée. Je ne l'ai jamais vu apparaître avant 1 ou 2 

 heures de l'après-midi, jamais après 5 ou 6 heures du soir. 



La t'ata-morgaiia est visible pour un spectateur dont l'œil est 

 à quelques mètres au-dessus de la nappe du lac ; deux ou quatre 

 mètres semblent l'optimum de hauteur. Il suffit de quelques 

 décimètres de plus ou de moins pour laisser apparaître ou dis- 

 paraître la vision. Cette limitation dans la position favorable de 

 l'œil, qui permette de voir le phénomène, est certainement une 

 des causes de la rareté étonnante des observations. 



Vu cette rareté des bonnes observations, nous avons pris, 

 après Ch.Dufour, l'habitude de désigner la fata-raorgana comme 

 étant un fait de réfraction anormale ; nous lui maintiendrons 

 cette appellation quoique nous sachions fort bien que les phéno- 

 mènes de la nature sont réglés par des conditions précises ; il 

 est sûr que, quand ces conditions sont représentées, l'apparition 

 est nécessaire et constante. 



Donc phénomène anormal, il est intermédiaire dans le temps 

 entre les phénomènes que nous appelons normaux parce qu'ils 

 sont fréquents et faciles à observer ; il succède aux uns, il pré- 

 cède les autres. 



Je connais comme phénomènes normaux, dans l'ordre des ré- 

 fractions optiques à la surface du lac, les réfractions sur eau 

 chaude et les réfractions sur eau froide, suivant que la nappe 

 aqueuse est plus chaude ou plus froide que l'air superposé, 

 par conséquent suivant que la stratification de l'air est directe 

 ou inverse ^ 



Les réfractions sur eau chaude sont les plus fréquentes ; elles 

 régnent constamment pendant toute la journée de l'automne et 

 de l'hiver, pendant toute la matinée du printemps et d'une 

 partie de l'été. Elles apparaissent lorsque l'air est plus froid 

 que la nappe sur laquelle il repose. Dans ce cas, la stratification 

 thermique de l'air est du type inverse, et la courbe des réfrac- 

 tions est à concavité supérieure. Elles sont caractérisées par : 



' La sti'atificatian thermique est directe quand l'air étant refroidi par 

 contact avec une eau froide, les couches superposées vont en se refroi- 

 dissant de haut en bas; elle est inverse quand les couches de l'air vont 

 en se refroidissant de bas en haut, les inférieures étant réchauffées par 

 le contact avec une eau plus chaude. 



