478 LA FATA-MORGANA 



pérature est relativement constante. La température de l'air, 

 inférieure à celle de l'eau dans la matinée, égale celle-ci 

 vers midi et la dépasse dans l'après-midi ; par conséquent 

 les deux types normaux de réfraction doivent apparaître l'un 

 après l'autre. Dans la matinée l'air qui s'était notablement 

 rafraîchi pendant la nuit est descendu, par exemple, à 10 ou 

 15°, tandis que l'eau, beaucoup moins variable, est restée à 16 

 ou 18° ; disons : température de l'air 15°, température de 

 l'eau 18°. Les réfractions sur eau chaude sont dans toute leur 

 perfection : l'horizon du lac est fortement surbaissé au-dessous 

 de l'horizon vrai. L'air se réchauffe rapidement sous l'action 

 puissante d'un beau soleil ; l'eau dont la capacité calorique est 

 plus forte, se réchauffe aussi, mais plus lentement. La tempé- 

 rature de l'air égale bientôt celle de l'eau et ne tarde pas à la 

 dépasser. Dans les heures de l'après-midi l'eau monte à 20°, 

 l'air à 26 ou 28°. Les réfractions sur eau froide sont dévelop- 

 pées, l'horizon apparent est surélevé, la surface du lac paraît 

 concave. 



Mais la transformation entre les deux régimes de réfractions 

 ne se fait pas lentement, progressivement ; les réfractions sur 

 eau chaude avec horizon déprimé ne s'atténuent pas petit à 

 petit pour arriver à être nulles : les réfractions sur eau froide 

 n'apparaissent pas peu à peu en partant de zéro lorsque la 

 température des deux milieux est égale pour arriver à un maxi- 

 mum lorsque la différence de température est la plus forte. La 

 transformation n'a pas lieu simultanément sur l'ensemble du 

 lac ; le changement se fait subitement en un endroit, et suc- 

 cessivement d'un point à l'autre. A un moment donné on 

 peut avoir, eu même temps, sur une partie du tableau les 

 réfractions sur eau chaude encore parfaitement caractérisées, 

 et sur une autre partie les réfractions sur eau froide déjà fort 

 nettement reconnaissables. 



C'est à ce moment qu'appai-aît la fata-morgana, représentée 

 comme je l'ai déjà dit par une zone striée de rectangles juxta- 

 posés. Cette fata-jnorgana montre dans ses allures des faits au 

 premier abord déconcertants. Sou point d'apparition, quand 

 nous la reconnaissons pour la première fois dans l'après-midi, 

 n'est pas fixé ; il peut être dans l'un quelconque des azimuts 



