19 SUR LA DENSITÉ ANOMALE 
liberté. Mais quelles que soient ces causes, il est clair 
que celte chaleur est précisément celle qu’il faudra 
restituer à ces éléments lorsqu'on voudra détruire la 
combinaison et les remettre en liberté. Ainsi, théori- 
quement, l’eau provenant de la combinaison complète 
d’une certaine quantité d'oxygène et d'hydrogène, de- 
vrait, si l'on pouvait supprimer toutes les causes de 
déperdition de chaleur, atteindre une température telle 
qu’elle posséderait alors tout le calorique dégagé par la 
combinaison, ou réciproquement tout celui qui serait né- 
cessaire pour sa décomposition complète; c’est-à-dire 
qu’elle atteindrait cette limite supérieure à laquelle a : 
lieu la décomposition totale. Il suffit d’énoncer cette 
conséquence pour comprendre que dans l'hypothèse où 
nous venons de nous placer, de l’absence de toute dé- 
perdition de chaleur, la combinaison entre les deux élé- 
ments ne serait pas complète, mais seulement partielle, 
et qu’elle porterait la masse totale à une température in- 
termédiaire entre les deux limites extrêmes, et corres- 
pondant au partage qui se serait opéré entre les gaz 
libres et la vapeur d’eau. Il n’y a donc rien de surpre- 
nant à ce que celte température sait suffisante pour pro- 
duire une décomposition partielle de Peau. Il est vrai 
que l’on ne peut réaliser dans la pratique les conditions 
que je viens de supposer et que l’on pourrait craindre 
que les causes de déperdition de chaleur qu’on ne peut 
éviter n’entrainassent un abaissement de température au- 
dessous de la limite inférieure à laquelle la décomposi- 
tion peut commencer. Mais cette objection ne me parait 
pas fondée , parce que l'influence de ces pertes de cha- 
leur aura pour effet de permettre une combinaison plus 
complète et le plus souvent totale des deux éléments 
