DU TERRAIN HOUILLER DES ALPES. 83 
Pour qu'une histoire offre quelqnes résultats utiles, il 
faut qu'on puisse compiler sur son imparlialité. Mais 
son impartialité ne consiste pas à mettre au même niveau 
les opinions des deux parLis qui ont discuté ensemble, en 
annulant son propre avis et son jugement. Non, j'ai tou- 
jours eu une opinion arrêtée dans ce débat, et Je me 
souciai peu de Ja cacher. Mais l’impartialité consiste à 
faire connaître parmi les arguments de ses adversaires 
ceux qu'ils ont eru être les plus puissants et les plus 
décisifs en faveur de leur opinion. C'est ce que je me suis 
efforcé de faire. Le nombre considérable des citations que 
jai introduites dans cette hisioire est un gage de cette 
impartialité dont on trouvera, j'espère, les preuves lors- 
qu on pourra lire l’ensemble du travail, 
Ï 
(1796 à 1827) 
Si durant les années qui précèdent le siècle où nous 
sommes, il y eut des idées saines sur certains points de 
l'histoire de la terre, si quelques savants à l’esprit juste 
et clairvoyant firent des conquêtes réelles et solides sur 
Pinconnu qui les entourait ; il y avait dans la science bon 
nombre de points qui étaient obscurs et sur lesquels 
nous sommes surpris de voir des hommes éminents plon- 
gés dans une grande incertitude. L'histoire des combus- 
tibles fossiles nous en offre une preuve : Hauy, le cé- 
lèbre Hauy,! et Playfair?, dont les noms ont laissé de 
fié leur manière de voir. On en trouve dans les deux partis, et il est 
trop évident que les profondes convictions sont trop respectables 
pour qu'il soit nécessaire d’en parler. 
l Journal des Mines, 1196-1797, 1. N. 
? En 1802, Eluiton traduit par Basset, p. 58. 
