104 QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR LES 
prochée du sol doit jouer le rôle de la couche isolante 
d'un condensateur dont les deux plateaux condenseurs 
seraient d'une part le sol négatif, d'autre part les couches 
positives de la partie supérieure et raréfiée de l’atmo- 
sphère. Il est vrai que cette couche isolante devenant 
quelquefois, par l'effet de l'humidité, plus ou moins 
conductrice, permet alors, comme nous l'avons remar- 
qué, une peutralisation directe des électricités ; neu- 
talisalion qui n’a lieu d’une manière normale que dans 
Jes régions polaires où la tension électrique et l'humidité 
sont constamment à leur maximum. 
Passons maintenant aux observations. 
Les premières que nous signalerons, parce qu'elles 
ont un caractère lout spécial, sont celles de M. Malteucci, 
qui est parvenu à constater, au moyen d’un galvanométre 
très-sensible, la présence d’un courant électrique circu- 
ant constamment dans un fil télégraphique réunissant 
deux plaques métalliques plongées dans le sol à une dis- 
tance de six kilomètres seulement; les précautions Îles 
plus minutieuses avaient été prises par l’observateur pour 
éviler toute action chimique sur les deux électrodes et pour 
s'assurer du parfait isolement des fils. Les observations 
ont été faites dans deux directions ; l'une était celle du 
méridien magnétique, l'autre une ligne perpendiculaire 
à ce méridien. Les électrodes plongées dans le sol, sur la 
ligne méridienne, ont donné un courant beaucoup plus 
constant que celles qui étaient placées sur la ligne équa- 
toriale ; avec ces dernières, le courant était souvent nul 
Ou étail dirigé tantôt dans un sens, tantôt dans un autre; 
avec les premières, le courant était presque toujours di- 
rigé du sud au nord et présentait des variations d’inten- 
