Non è ancora stata ben accertata l’azione che da una parte il 
senso della vista, dall’altra il senso dell’ olfato spiegano per guidare 
l’animale (insetto) alla ricerca dei fiori. 
Molti naturalisti ritengono che gli insetti utilizzino piuttosto il 
senso dell’olfato per ricercare i fiori e riportano a sostegno del loro 
asserto, che assai spesso si vedono arrivare da lungi gli insetti sui fiori 
odorosi o sul miele profumato, anche quando gli uni e l’altro, sono stati 
accuratamente nascosti ai loro sguardi. Milita pure a favore di una 
tale ipotesi il fatto che gli insetti, per meglio avvertire gli odori, assai 
spesso volano contro vento. Egli è poi noto che le api sanno distin- 
guere, dagli odori che emana, se nel loro alveare è penetrato un animale 
intruso, sia pure della stessa specie, il quale poi viene subito scacciato 
od ucciso. Ora ciò non succede più se l’intruso riesce a mascherare il 
proprio odore (Henderson). È appunto in base a questa osservazione 
che i coltivatori americani di api, allorchè vogliono sostituire la regina 
od altri individui di un alveare con elementi stranieri, raggiungono lo 
scopo togliendo a questi, non sappiamo con quali mezzi, l'odore carat- 
teristico. 
Non pochi scienziati concedono più larga parte alla vista come 
mezzo di ricerca dei fiori e ritengono che se 1 olfato può servire di 
guida all’insetto, allorchè questo si trova ancor lontano dal fiore 
profumato, la vista gli può giovare per riconoscere i differenti fiori 
da vicino. Colla pratica tuttavia gli animali riescono a perfezionare il 
senso visivo ed allora anche arrivano a distinguere i differenti colori 
fiorali più o meno da lontano (Muller, Delpino, Wallace, Dodel Port, 
Hildebrandt, Lubbock, Darwin). 
Non mancano però le obbiezioni a queste vedute e noi troviamo 
infatti una schiera di botanici e di zoologi (Bonnier, Plateau, Herwey, 
Mehean, Welenowski, Caruel, Fooke, ecc.) i quali ritengono che i co- 
lori non esercitano che poco o nessuna influenza sugli insetti, o per lo 
meno su talune specie degli stessi (Api, secondo l’ Henderson). A so- 
stegno del loro asserto alcuni di essi riportano, sebbene sieno prove 
indirette di dubbio valore, che una Nimphaea del Massachusset stata 
portata al Capo di Buona Speranza, cambiò di colore senza che ciò 
avesse alcuna influenza sulle visite degli insetti (Herwey): che un bo- 
tanico ha dimostrato come su 63 specie di fiori colorati osservati, 61 
erano capaci di sottostare all’autogamia: che le piante inferiori (funghi, 
muschi, ecc.) sono pure colorate indipendentemente dalla xenogamia che 
quivi non ha luogo (Welenowski, Mehean) e che infine il colore può 
svelare la presenza della pianta ai nemici della stessa, onde esso sa- 
rebbe quasi unicamente destinato ad assicurare la variazione (Mehean). 
