PROCÉDÉ SIMPLE DE PURIFICATION DU MERCURE 47 



Les procédés usuels généralement employés peuvent se 

 classer en quatre catégories, qui sont : les procédés méca- 

 niques, chimiques, physiques et électrolytiques. 



Très souvent le mercure est simplement souillé par des 

 poussières ou des oxydes métalliques. Le nettoyage mécanique 

 s'applique dans ce cas, car il est facile d'éliminer ces impuretés 

 par un simple filtrage au travers d'un filtre en papier percé de 

 très petites ouvertures, ou par pression au travers d'un linge à 

 trame très serrée. Un appareil très commode de filtration sous 

 pression consiste en un entonnoir en verre à long col, obturé à 

 sa partie inférieure par une peau de chamois. Le mercure tra- 

 verse par son propre poids et se rassemble dans un récipient 

 placé au-dessous. La filtration donne souvent de très bons 

 résultats, mais elle est parfaitement inefficace si le mercure 

 tient des métaux en dissolution. Dans ce cas il faut recourir 

 aux méthodes chimiques de purification, parmi lesquelles l'acide 

 azotique dilué est l'agent le plus fréquemment employé. Il y a 

 formation d'un sous-azotate de mercure, qui est de nouveau 

 réduit par les métaux plus électropositifs et le mercure est 

 remis eu liberté. Le processus est analogue si l'on traite le 

 mercure au moyen d'une solution de bichromate de potasse et 

 d'acide sulfurique dilué, ou par le perchlorure de fer en solu- 

 tion. On a imaginé des dispositifs plus ou moins ingénieux pour 

 effectuer le nettoyage chimique ; le plus connu est constitué 

 par un entonnoir effilé recevant le mercure sale; cet entonnoir 

 est fixé au sommet d'un manchon de verre de 1 m. à 1 m. 50 

 de longueur, rempli de la solution d'acide azotique ou d'un 

 autre agent chimique, que traverse dans toute sa hauteur le 

 mercure tombant en fines gouttelettes. 



Quoi qu'il en soit, les procédés variés de nettoyage chimique 

 sont loin d'offrir toute garantie quant à la pureté du produit 

 obtenu, et c'est pour cette raison que divers auteurs recom- 

 mandent la distillation du mercure comme étant plus efficace. 

 D'autre part, s'il faut traiter une masse considérable de mer- 

 cure, une dizaine de kilogrammes, ou plus l'opération chi- 

 mique devient longue, malaisée et tout à fait problématique 

 quant au résultat final. Pour compléter la purification il faut 

 eu outre faire subir au mercure un lavage parfait à l'eau et un 



