HENR[ POINCARÉ 



LA CARRIÈRE SCIENTIFIQUE 



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Heuri Poiiicaré naquit à Nancy le 29 avril 1854, dans une 

 ancienne famille lorraine ; son grand-père était pharmacien et 

 son père médecin. A cinq ans il fut atteint d'une grave diph- 

 térie dont les suites, en lui ôtant provisoirement l'usage facile 

 de la parole, influencèrent son caractère dans le sens d'une 

 certaine réserve et de la timidité. Il prit d'emblée la première 

 place au lycée de sa ville natale et remporta ses plus beaux 

 succès en histoire et en géographie ; sa vocation pour les mathé- 

 matiques ne se révéla que plus tard lorsqu'il fut en quatrième. 

 Une fois que les mathématiques se furent emparées de lui, elles 

 ne le quittèrent plus, bien qu'il restât un brillant élève dans 

 les classes de lettres. Durant les deux dernières années du 

 lycée il obtint successivement le prix d'honneur au concours 

 général en mathématiques élémentaires et le prix d'honneur 

 au concours général en mathématiques spéciales et à cette 

 même date était reçu premier à l'Ecole Polytechnique. « Par 

 pure curiosité, a dit un de ses professeurs de Nancy, j'assistai 

 à son examen oral de mathématique ; la salle, ordinairement 

 presque vide, était comble, spectacle curieux. Il parlait lente- 

 ment, s' arrêtant, fermant parfois les yeux, demandant la per- 

 mission d'interrompre sa démonstration pour en essayer une 

 autre dans un petit coin du tableau, puis s'écriant : Non, déci- 

 dément, j'en reviens à ma première démonstration, plus courte 

 et plus élégante. Venait-il de l'inventer ? L'examinateur était 

 émerveillé. » 



